倾城旧梦

作者：芸初

（一）旧宅沉光

    南城初冬，寒雾沉沉，砖墙湿气未退，旧巷深处传来阵阵鞭炮声，与沈府的静寂形成鲜明对比。

    沈宅大门紧闭，院中梧桐叶尽，几根枯枝斜斜撑着冷灰的天色，空气中只有药味与潮湿发霉的木香。

    沈昭宁立于廊下，披着一袭浅墨斗篷，额前鬓发微乱，被风拂得轻颤。她指节紧握，眼神却冷静如水，凝视着前方内室里那张老榻。

    父亲沈允恒已病卧多日，半边身瘫，口齿不清，偶尔睁眼也只是望着她，喉中低喃不明。

    “小姐，罗家来人了……说是谈亲事的日子。”万婶走近，语气小心翼翼，望着她的脸色又低下头去。

    昭宁未言，只轻轻垂睫。

    三月之前，沈家尚是南城首屈一指的贸易世家，然而一场突如其来的假帐案与大笔资金亏空，引来地方巡检与衙门入府查封。合作商抽手，声名一落千丈，沈家顿时风雨飘摇。

    她心知其中必有内情，却苦无证据。如今父亲卧床，母亲日夜守榻，家中上下人人自危。罗家主动提亲，是唯一留给沈府的退路。

    那夜，沈昭璃曾轻声入房，笑意浅浅地说：“姐姐若肯嫁入罗家，便能保沈家不坠。”

    她那笑看似温顺，却总让人想起一朵开在雾里的梨花香，却寒。

    昭宁未回应，只将帐幔拉下来。

    如今，罗仲言的聘礼已备，良辰将近，沈家上下皆等她点头。

    她微仰头，望向檐外低云，脑中忽然浮现一段早已模糊的旧景。

    那是十二年前，佛寺诵经声悠悠，她偷偷溜出后殿，只为尝一口平日被叮嘱不能多吃的甜羹。石阶外的莲子羹摊前，她正端着碗，小口吹凉，忽见一个脏兮兮的小男孩蹲在墙根，脸上灰蒙蒙的，衣袖破了，手里什么都没有。

    他眼神茫然，象是走了许久，也象是刚哭过。昭宁犹豫了一瞬，终还是走上前，把手中那碗热腾腾的甜羹递了过去。

    “你吃吧……我才刚动过一口，还是热的。”

    男孩一愣，慢慢接过碗，一言不发地喝了起来。她看着他低头吃得很慢，小小的手指握得很用力，像怕这碗羹被抢走。

    直到他吃完最后一粒莲子，才抬头看她一眼，那双眼睛红红的，却莫名地亮，好像有什么从那瞬间活过来了。

    她不记得他说过话，也未问他名，只记得那一眼，如寒冬微雪里透出的一线火；极冷，也极暖。

    她回神时，身侧万婶已轻轻唤了她一声：“小姐？”

    昭宁收回思绪，走进父亲卧室。榻边灯光昏黄，沈允恒一动不动，仿佛只是静静沉睡。

    沈允恒眼神涣散，却在她靠近时微微一动。

    她跪下，声音轻得几不可闻：“女儿……应允了。”

    额头贴地，她语调平静：“为了沈家，为了您……我嫁。”

    窗外寒风忽至，纸窗震颤。

    而此刻，在沈宅偏院的一隅，一名管家模样的中年男子正将一封红帖封信递给万婶：“这是罗府今早新送来的礼单，还请查核无误。”

    万婶接过，低声道了句：“这礼数……倒比前些日子更周全些。”

    她未察觉，那信封背后所盖的红印，并非罗家原章，而是…傅。

    **

    当夜，傅宅书房。

    烛火摇曳间，傅怀瑾闵上册页，指尖稍稍停顿。他望着案上那幅素描画像：少女容颜淡然，眉眼清润，眼神沉静，像极了他记忆里那位佛寺外递碗的女孩。

    他执起画像，唇角几不可见地弯了一下。

    十二年，他一步步从寒门庶子熬成傅家掌权者，只为今日能替她挡风遮雨；哪怕她尚不知，他早已为她抵挡过多少暗箭。

    他看向案边那份红帖副本，罗府的喜帖样式，署名早已换过，盖了傅家的印。

    他低声说：“昭宁，你只能是我的。从十二年前起，就只能是。”

（二）庙会伞影

    民历二十年·春月初八，观音开库之日。

    南城文昌巷外香烟袅袅，街道两旁张灯结彩。青布摊贩、纸灯彩棚、戏台戏鼓此起彼伏，热闹非凡。

    人群中，一名约莫八岁的小女孩，穿着月白绣鹤短袄与杏色纱裙，身后跟着一位年迈的嬷嬷。她手中握着一根糖葱卷，眉眼清秀，步伐轻快，却时不时回头张望。

    “万婶，别老跟得这么紧嘛，我又不是会迷路。”她笑得俏皮，声音清脆。

    “小姐，这街上人太多，又吵又挤，可莫叫老爷知道我让您乱跑。”万婶低声提醒，眼神仍紧盯着她。

    沈昭宁今日是偷空溜出来的。府中太严，她不常得间。这日碰巧母亲带父亲去看帐，万婶也被她缠得无法，只得随她出了门。

    两人走至佛寺外的石阶时，一股香甜气息扑鼻而来，那是庙外摊位上现煮的莲子羹，正冒着热气。她小脸一亮，仿佛什么也顾不得了。

    “我只喝一碗，你别告状。”她凑近锅边，小心翼翼地捧起那碗银耳莲子羹，轻轻吹凉，尝了一口。

    当甜羹滑过喉头，她正欲再舀一匙时，馀光却瞥见墙角处蹲着一名衣衫单薄的男孩。

    他应该与她年纪相仿，脸色苍白，额前乱发贴着汗湿的额头，双膝抱着，蜷缩在石阶之下。人群来来往往，却无人注意他。

    她怔了一下，犹豫片刻后走近，蹲下身，将那碗莲子羹递过去。

    “你吃吧……我才刚动过一口，还是热的。”

    男孩抬头，一双眼里没什么神采，却有种让人难受的安静。他望着她手里的碗，默默接过，没说话，只轻轻点了点头。

    他喝得很慢，象是捧着什么极贵重的东西。每一口，都小心翼翼。

    沈昭宁静静看着他，忽然觉得庙外的锣声与吵闹都远了，只剩下那孩子低头吃羹的画面。

    “你家人呢？”她忍不住问。

    男孩没有回答。只是最后喝完了羹，抬头看她，那双眼里忽然浮出一丝极淡的亮光，象是一盏被风熄了又燃起的烛火，倏然点进她心里。

    那眼神，她一生难忘。

    **

    多年后，她站在婚礼堂前，望见那人走来，才知那一眼原来被他记了一辈子。

    **

    小女孩没再多问，只从袖中取出一方绣着山茶花的小帕递给他：“你手脏了。”

    男孩伸手接过，那双手指瘦而冰冷，皮肤下方还有尚未愈合的旧伤口。他没说谢，也没还帕，却将那帕子捏得紧紧的，仿佛怕一松手，就再也抓不住。

    沈昭宁回过身，走向万婶时还回头望了一眼，那男孩仍坐在原地，怀里抱着空碗，双眼直直望着她离开的背影。

    那天起，他的命运有了光，她却浑然不知。

    **

    沈宅·夜。

    “他那模样，明显来历不明……小姐出身清白，怎能与那等人物说话？”万婶小声嘀咕着，回家后不住摇头：“幸好没惹出事。”

    但她不知道，那男孩在角落站了许久，直到夜色沉沉，才步履踉跄地离去，手中紧握着那方染了她体香的小帕。

    **

    那一年，南城初春，风还寒，佛寺香客来去匆匆。

    傅怀瑾十岁，刚埋了母亲，被父亲赶出门外。他孤单一人，饿了三日，原本想在香案前寻死，却因一碗莲子羹，撑过了馀生。

    那女孩的眼，他这一生都没忘记。

    也因此，他发誓总有一日，要让那双眼，只为他而亮。

（三）亲事临门

    夜深，雨落未止。

    沈宅后院，竹枝在风中摇曳，滴滴答答的水声从屋檐坠落，如同一场谁也止不住的倾诉。

    卧房内，红烛未点，只有一盏青灯静燃在几案上，光影摇晃，映着昭宁略显苍白的面容。

    她坐在妆台前，凤冠霞帔摆在一旁，红罗如焰，却未着身。

    万婶正在替她梳发，手指不敢太快。气氛静得连火苗跳动声都听得分明。

    “小姐，夫人让我替你绾上成婚髻……可要现在绾？”万婶小声问。

    昭宁轻轻点头。

    万婶应声，将那支玉钗小心插入髻中。那是昭宁祖母留下的，历代长女出嫁皆戴此钗。玉钗沉静无华，却像一种沉重的约定。

    “万婶。”

    “嗯？”

    “你说……若我明日真的嫁过去，会发生什么事？”

    万婶怔了一下，没立刻回应，只是轻声道：“不论发生什么，小姐都能撑得过去的。”

    说罢，她低头替她系好耳坠，动作一如往常，却比以往更慢、更轻。

    **

    屋外忽然传来一阵敲门声。

    “姐姐，我进来可以吗？”

    是昭璃的声音，语气柔柔的，带着一丝小心。

    万婶看了她一眼，昭宁点点头。

    门轻轻开启，沈昭璃一身水红色薄纱，眉眼如画，手中捧着一盅莲子百合汤，脸上笑容温婉。

    “明日姐姐出嫁，我睡不着，想着来陪你坐坐。”

    昭宁没有立刻回话，只示意她坐下。

    昭璃自顾自放下甜汤，又说：“我知道姐姐心里还有疑虑，但罗公子为人温文，外头说他风流，那都是谣言。你嫁过去后，只要好生相处……”

    “够了。”昭宁淡淡打断她，“你为什么这么清楚？”

    昭璃语塞一瞬，旋即掩唇一笑：“我不过是多听了几句街坊话，姐姐别多想。”

    昭宁望着她那张总是乖顺的脸，忽觉有些陌生。

    她不说破，却已将这些话记在心里。

    **

    昭璃走后，万婶小声问：“小姐不喜三小姐？”

    “她从不说实话。”昭宁只回了这一句，便不再多言。

    **

    夜已深，雨更密。

    李氏披着斗篷推门而入，手里端着一盏暖烫的姜汤。

    “你父亲今夜醒了片刻，嘴里还在念你的名字。”

    她声音低低的，有些哽咽：“阿宁，明日这门亲事成了，沈家或许就能撑下去一段……你可有后悔？”

    昭宁接过姜汤，双手握着，未饮。

    “后悔也来不及了，不是吗？”她轻声说。

    李氏伸手握住她的手，掌心冰冷。

    “我知你从来不服输，凡事都凭自己选。但若日后有什么事……”

    “娘。”

    昭宁看着她，神情沉静。

    “我知道自己在做什么。”

    李氏颔首，喉间似有千言万语，终究只是轻轻地拥她一下。

    “好孩子，你一向比我更坚强。”

    **

    夜将尽，屋外风声稍歇，雨似有停意。

    沈昭宁立于窗前，望着庭中水洼倒映着斜瓦红灯，一点一滴，皆是人生转向的静音。

    而她未曾知，在沈府偏东那座旧槐树后，一道高大的人影立于夜色中，湿衣未换，伞也未撑。

    傅怀瑾静静望着那间房的灯火，眼神深如沉潭，不见一丝情绪。

    那盏灯，是她的。

    他曾在最黑暗的夜里，记住那光。

    明日，他将迎她回家。

    这一夜的雨，替他洗净过往的尘。

（四）错嫁之夜

    翌日清晨，雨止云开。

    沈府后堂，喜帐高悬，凤冠霞帔摆在床榻之上，红烛映墙，屋内一派吉庆。却唯独新娘的神情，平静得近乎冷寂。

    万婶为她绾好成婚髻，手一边抖一边低声啜泣：“小姐……夫人说，若你实在不愿，轿子出门前，还来得及拦。”

    昭宁垂眸，不语，只静静将红帕握进掌心。

    “不必了。”她淡声回道，音如细雨落瓦，不见波澜，却冰凉入骨。

    这一夜未眠，她已想清楚一切。

    无论这门婚事是谁安排、谁主导，她都无处可逃。沈家积弊深重，父亲病重，母亲无力，再无第二条路可选。

    **

    一阵锣鼓声自巷口响起，迎亲队伍已至。

    院中鞭炮声乍起，声声震耳，红喜字铺满石砖，街坊围观，笑语纷飞。

    昭宁踏出房门时，众人皆屏息以待。

    她披上霞帔，凤冠压顶，红盖头未覆，眼神却清明得异常。那是长女该有的体面与冷静，也是沈家将倾时，她仍能以一己之力撑起尊严的唯一。

    礼生唱喏声甫起，忽闻门口传来一道低沉男声；“等等。”

    众人一愣，齐望大门方向。

    只见一名男子逆光而入，一袭玄灰长衫，风尘未拭，气度沉稳。那双眼，宁静如潭，却似藏雷霆万钧之势。

    “这门亲事，改由我傅怀瑾迎娶。”

    话音落地，整座后堂顿时如死水凝固。

    礼生怔住，红毯两侧的宾客面面相觑，李氏起身，神色慌乱：“傅少爷……这……”

    傅怀瑾未看众人，只缓步上前，从怀中取出一纸聘书，双印齐备，红绫封口。

    他将聘书交予李氏，语气平静却无可置疑：“双方家主皆已落印，礼数齐备，罗家已退出，今日新郎，改为傅某。”

    昭宁望着他，一瞬怔愕。

    这张脸，她曾在素描画中见过，曾在梦里恍惚对过无数次。但如今活生生站在她面前时，却仿佛不真实。

    他站在那儿，不说一句情话，也无半点恳求，只静静望着她，象是早就预见她将站在这里。

    她的心，被那目光撞得微微一震。

    “小姐……”万婶悄声唤她，“怎么办？”

    昭宁回神，深吸一口气，步步走下阶来，在众目睽睽下，没有回头，也没有踌躇。

    她走向他，停在三步之外。

    “你为何要娶我？”

    傅怀瑾看着她，声音低沉：“因为除了我，没人能护得住你。”

    他语气不重，却让她心中那根绷紧的弦，猛地一松，随之而来的，却是更深的疑问与不安。

    她不是不明白这样的改亲会带来什么样的风波，也知道此举背后可能藏着多少她看不清的算计。

    但在那一刻，她忽然不想再问。

    他出现在她最无助的时刻，并未强迫，只是用实际行动，挡下所有逼她走向深渊的人。

    她曾想推开他，可身体早已先一步沉进那抹温热中，动也不动。

    她没有点头，也没有拒绝，只任由万婶替她覆下盖头，让自己走进这场未知。

    **

    红轿启程，鞭炮震天。

    她坐于轿内，听着外头人声鼎沸，手中红帕湿了一角。

    她不是不怕，只是不愿再后退。

    而她不知道，就在喜轿抬离沈府大门时，府墙后站着一人。

    沈昭璃静静站在墙后一隅，望着红轿远去的方向，指尖紧紧攥着那本早该送出的原聘礼名册。

    她唇角带笑，眼神却透着丝丝寒意。

    “姐姐……你就等着看吧。”

    这场婚事，不过刚刚开始。

（五）冰霜朝暮

    烛火渐暗，烟气弥漫，窗外风声微转，仿佛这座宅院都沉入某种说不清的静谧中。

    沈昭宁坐在床沿，霞帔早已除去，只着一袭红绣喜衣，双手交叠在膝上，指节绷得发白。她垂着眼，不看眼前那位男子，也不问他接下来要做什么。

    她不怕身体被碰触，她怕的是这场婚事背后的沉重。

    傅怀瑾站在她面前许久，一动未动。喜烛映得他面容冷峻，影子被拉长落在地上，如一头潜伏的野兽。

    “你为何不问我愿不愿意？”她忽然低声开口。

    他缓缓开口：“你若心意不在，早在上轿之前，便已转身离去。”

    她抬头与他对视，眼神冰凉，语气却平静：“所以你以为，我是认命？”

    傅怀瑾微微皱眉，象是想说什么，却终究沉默。他走到窗边，推开半扇窗，冷风立刻涌入，熄了一支烛火。

    “不是认命，是选择。”他语气很轻，“我从不会强留你做不愿的事。”

    “可你抢了这门亲事。”她反问，声音带着冷意。

    “我不是抢。我只是……不想让罗仲言娶你。”他回望她，目光炙热却压抑，“那人行迹暧昧，言辞轻薄，既护不得你周全，更不配踏入你身侧半步。”

    昭宁怔了一瞬，却很快收回情绪。

    “你又凭何断定，我该由你庇护？”

    傅怀瑾走近两步，在她身前停下，语气低缓却带着某种倔强的执着：

    “因为十二年前，是你救了我。”

    “一碗羹，不值你这样多年挂念。”

    “不是羹，是你当时的眼神。”他答得毫不犹豫。

    那一刻，两人皆无语。

    她转过头，望向床幔之外，那些悬垂的红纱，仿佛一道道将她与过去隔绝的墙。

    他看着她，忽然伸手，轻轻将她的鞋摆拉正，象是在做某件与这夜毫无关联的小事，细致却专注。

    “昭宁，今夜我不碰你。”他说，声音平和无比。

    她猛地回头，错愕浮上脸色。

    “这不是我想要的方式。”他语气坚定，“我想要的，不是压迫你，而是让你心甘情愿地，站到我身边。”

    她盯着他许久，喉间仿佛塞了什么，说不出话。

    片刻后，她低头，轻声道：“那你今晚睡哪里？”

    他露出一抹近乎自嘲的笑：“中堂早已备好榻，今夜便在那儿歇息。此处……你且放心安睡。”

    他说完，转身欲离。

    可才转了半步，又停住。

    “有一事我想让你知道。”他背对着她，语气极轻，像怕惊扰某个脆弱的时刻。

    “当年我能活至今日，并非命运垂怜，而是因为有你。”

    “我活着，是为了有朝一日，让你无所畏惧地倚着我。”

    话音落下，他头也不回地走出喜房，门轻轻合上，掀起一道微风，让红烛摇曳几下，又稳住。

    昭宁呆呆坐在原处，指尖有些颤。她不是没听懂他的意思，她只是……无法相信。

    这世上，真的有人，把十二年的时间，只为兑现一碗羹的温度？

    她抬头望着那根未灭的红烛，烛心被风灼得低低的，像她此刻胸口那一团尚未燃起的情。

    **

    傅怀瑾站在中堂外，仰望着夜空。

    这夜的月光不明，只有风。风里有雨的味道，也有他压在心底十多年的情意。

    他一向沉静，也一向能等。

    而她，是他唯一愿意用一生去等的人。

（六）烟市偶遇

    南城连日阴雨，入春却未回暖。

    婚后第三日清晨，万婶推门入内，小声通报：“少爷说天气转晴，府里备了轿子，让夫人随他一道出门走走。”

    沈昭宁望向窗外，天光果然明亮些，瓦檐积水未干，青石小路泛着水意，却没了昨日的寒气。

    她本想拒绝，但万婶语气谨慎：“府中嬷嬷们都说，新婚三日若同游烟市，可保夫妻和顺……”

    “烟市？”昭宁眉微动，记忆翻出。

    那是南城每月初七才有的市集，仅设半日，摊贩聚于文昌巷与双柳街之交，贩糖花、灯笼、香料与旧书，亦有卖画的、唱小曲的。

    她想起自己八岁那年，那日佛寺庙会刚散，天边挂着一抹淡金的晚霞，她随家人路过烟市，蹲在路口拾起一枚刚从摊车上落下的茶花。那花瓣边缘沾了几点雨痕，她怕被踩碎，便小心收进怀里，回家后夹进一本画册里。日子久了，她早已忘却这事，只记得那年庙会上，有一个孤伶伶蹲在佛寺门前的少年，低头接过她递去的莲子羹。

    自家道中落后后，她便再未踏足烟市。

    她沉吟半晌，终是开口：“那就去吧。”

    **

    一刻钟后，她与傅怀瑾同乘一辆墨色封顶汽车出府。

    车身线条流畅，漆面映着晨光，与南城街巷的青石与瓦檐格外不协，那是一种昭示身份的张扬。

    他今日难得一袭浅色长衫，衣袖微挽，襟口却仍扣得严谨，神情冷肃如常。两人分坐车厢两侧，虽近在咫尺，却似隔着整座风城。

    马达的低鸣与车轮压过青石路的声音交织，窗外人声渐沸，烟市的喧闹气息一点点渗入车内。

    汽车行至文昌巷口时，司机缓缓收了油门，在人潮如织的街前停下。透过车窗望去，市集摊棚紧挨着青石路，旗帜与货摊相间，热闹得几乎要将街口挤满。傅怀瑾先一步推门下车，绕到她这侧，撑开一柄墨色长伞，替她挡去头顶的日光。当他的身影稳稳立在车门外时，昭宁侧身下车，心底忽然生出一丝陌生却不恼人的暖意。

    “这里……好像更挤了些。”她喃喃道。

    “人声鼎沸处，方见世间烟火。”他语调淡淡，却似携着暖意。

    她抬眸看他一眼。

    这人一向冷肃，却似对此地格外熟稔。像曾经来过，也象是……为她来的。

    **

    她随他信步而行，沿街而过，街边贩子热情招呼，小童拉着糖葱跑过，一旁书摊传来戏子清亮的嗓音。

    他突然停下，站在一处老木书摊前，指着一本书册问：“还记得这本吗？”

    她低头一看，那书名《巷中画谱》，便是她幼时总翻来画灯笼图样的手册。

    她一愣：“你怎会知道？”

    他凝视着她，眸色深沉，声音不疾不徐：“有些事，纵你忘却，仍有人……铭于心间。”

    她怔住，指尖抚上书页，翻出几张旧纸，边角微卷，与她记忆里的一模一样。

    他付了银钱，将书递给她：“收着。”

    她接过时，掌心微烫。

    **

    两人继续行至街尾，一处画摊前聚集了很多人。

    一名画师正替人画像，笔走龙蛇，画上人面温婉、眉眼如生。

    画师忽抬眼望来，笑道：“这位夫人姿色极好，是否留个画像？与夫君并肩，来日看着也喜气。”

    昭宁一时怔住，未及回话，傅怀瑾已冷声道：“不必了。”

    语气不重，却足够拒人千里。

    画师自觉无趣，笑笑作罢。

    她回头看他：“你不愿与我同画？”

    他眉微动，眼神复杂：“我怕，画得不够好。”

    “为什么？”

    “画上之你，虽静而秀雅，却无此刻……眉目生动。”

    她心头一跳，忽然想开口说什么，却又哑然。

    **

    走至街口，天色转暗，云层翻涌。

    她不愿再回到车内与外界隔绝，便随他步入更深的市集。

    人潮推挤间，吆喝声与笑语交错，他忽地伸手，稳稳扣住她的手腕，将她护在自己身侧，避开迎面冲来的行人。

    那一握，稳重，克制，却让她整条手臂泛起微热。

    她想抽回，又怕被误会，只得由他牵着，走过市尾拱桥，跨过两排烟摊与香坊，直到人烟渐散。

    他才松手，语气平静如常：“回去吧。”

    她点头。

    **

    夜幕降下，两人各自返回房中。

    入夜后，昭宁翻开那本《巷中画谱》，指尖轻轻摩挲泛黄的封皮。突然，几页之间，一片干涸的茶花花瓣滑落在她掌心，花色早褪，却依旧压得极平整。

    她怔了片刻，才猛然想起，这正是她八岁那年佛寺庙会后，在烟市路口拾到的那枚茶花。只是她自己早已忘了，不知何时，被人重新夹回这本画谱里。

    灯火下，花瓣影子被拉得细长。她低声喃喃：“傅怀瑾……你究竟记了我多少年？”

    风动，书页翻开，一页页熟悉的画像在灯下次第展开，仿佛时间未曾带走什么，只悄然将她领回那个八岁的午后；人潮、茶花与莲子羹的气息，一一叠合。

    那时的相遇，或许早在命中注定。

（七）帐中无言

    夜色如墨，窗外的风声轻拂檐角，帘影微颤。喜房内烛火摇曳，烛泪缓缓坠落，似在计数今夜的每一息。

    沈昭宁方才沐身而出，肩披绣梅长袄，坐于喜床一隅。发梢尚湿，几缕碎发垂落颊侧，衬得肌肤更显白透。万婶已退，屋内静得只馀火苗的轻跳。自烟市归来后，那股微颤便一直盘踞在她心头。

    “傅怀瑾”那个十二年前在佛寺门前低头吃羹的少年，如今成了她名义上的夫君。记忆与现实交叠，每当与他目光相触，她总觉得呼吸慢了半拍。

    外袍方挂起，身后便传来稳而缓的脚步声。

    门扉推开之际，夜风挟着冷意灌入，他的气息却更沉，似海潮静静涌来。傅怀瑾仅着一袭墨色中衣，领口微敞，锁骨在烛光中若隐若现。

    她下意识背过身去。

    他在她身后站定，喉结微动，声音低哑而平静：“今晚，我留宿。”

    话语不重，却如闷雷坠入心湖，荡起层层涟漪。她的指尖不自觉地拢紧了衣襟，却不知该如何回应，嫁已成事，她还有何立场推拒？

    沉默之间，他向前一步，脚步声在喜榻旁渐近。忽有一只温热的手，自她耳际探来，将那缕尚湿的发轻轻别至耳后。

    “你……一直这么怕我吗？”语气低缓，象是怕惊了什么易碎之物。

    她唇瓣动了动，却没作声。

    “不是想逼你。”他顿了顿，声线更低，“只是这些夜里，我在屏风后看你入睡，看你翻身、蹙眉……我撑不下去了。”

    话音未落，他骤然伸手，将她紧紧扣进怀里。昭宁低呼，后背已贴上他滚烫的胸膛。一只手牢牢锁住她的手腕，另一只搂紧腰际，将她圈得密不透风。

    “傅怀瑾，你…..”声音颤着，话还未出口，耳际已被他炙热的气息覆住。

    “我忍了十二年……难道还不配靠你近一步？”

    唇在她耳垂轻触，如烈酒落雪，灼得她浑身一震。她下意识挣动，却被他更深地扣住，指节因用力而微微泛白。

    “你曾说过……不会碰我……”

    “是你先教我，何为难以自持。”他的声音压得更低，似乎连呼吸都在克制。

    他将她扳转面向自己，眼底的光沉而热，像压抑太久终于裂开的暗潮。

    “我说过能等你；可也说过，别让我……连一步之遥都近不得。”

    烛影映在他微湿的额发上，落在她眼底，象是覆满尘埃又被燃起的光。她想退，却被那双眼牢牢攫住，动弹不得。

    下一刻，他低下头，吻上她的唇；不是试探，而是决堤。

    气息交缠间，她几乎被那股情绪的重量压得无法呼吸，双手撑在他胸口，却推不开分毫。那是熟悉的气味，熟悉得象是她早已忘却的归处。

    “我不该……”他的唇在她肩头、锁骨流连，声音低哑得近乎自责，“但你不知我想你……想了多少年。”

    她终于哑声道：“那也不该”。

    “我怕，错过这一夜，你会永远离开我。”

    这句话像利刃般刺入心口，她眼底忽地漫上水光。

    他察觉了，动作一顿，额头抵着她眉心，气息急促而紊乱。

    “昭宁，我可以放过你今夜，但你……不要再拒绝我这样靠近。”

    屋内陷入静寂，烛火摇红。

    他终究只是将她拥入被中，脸埋在她颈窝，象是用尽全身力气去记住这份温度。她没有挣扎，也没有点头。

    帐中无言，只有红烛将两人的影子映得紧贴；那是一场未竟的初夜，也是彼此心防最初的裂缝。

    这一夜，他未夺她身，却已夺走她心防的一角；而她，也终于明白，比情欲更难拒的，是那双早在她童年时便落在她身上的眼。

（八）醉后失语

    春夜微雨，南城笼在细蒙之中，檐角水珠凝垂，滴落声一下，恰如心湖被不断扰动。

    沈昭宁静坐窗边，指尖轻抚着案上的书卷，眼神却落在雨幕之外。昨日帐中，那个抱着她一夜未放的人，至今仍未现身。

    他走得很早，也未留下一句话。

    她原以为，他会顺着昨夜的亲近，乘势而进；毕竟，他吻过她，压住她，说了那些从少年忍到如今的深语。但他什么也没做，只紧紧抱着她，直至天明。

    那一夜，她没有推开他，也未给半分回应，只是静静让他靠近。

    而今，他却退得远了，仿佛隔了千山万水。

    这份疏离，比起昨夜的逼近，更令她心慌。

    **

    午后，李氏遣人送来罗府旧帐与嫁妆尾单，并未多言，只留下一句：“沈家欠这门婚事的真相，不会永远埋着。”

    昭宁听得出其中深意，却无力追问。她明白傅怀瑾急着娶她的理由，也隐约知晓他替她挡了多少暗箭；但知晓是一回事，接受又是另一回事。

    她怕自己心软，怕认输，更怕一旦信了，便再无退路。

    **

    入夜，小婢怯声来报：“夫人，少爷方才回府，在前院设了小宴，邀管事与旧部……说是为成亲之庆。”

    昭宁眉心微蹙。这桩婚事，本为罗家所订，傅怀瑾半途夺席，虽成全了她，却难免惹人侧目。如今他主动设宴，应是为安人心。

    小婢又低声道：“奴婢听说……少爷喝了不少。”

    昭宁怔了怔，终起身道：“我去看看。”

    **

    前院偏厅灯火通明，酒气混着菜香氤氲四溢。她未及廊下，便听见屋内笑声起落。

    “少爷这喜宴拖到第三日才设，怕是新婚燕尔，不舍与夫人分席罢？”

    “可不是，若得那等美人，谁舍得半日远行？”

    话音未落，随即传来酒杯重摔在地的闷响，笑声戛然而止。

    昭宁步入廊间，只见傅怀瑾立于主位，神情冷峻，衣襟微乱，指间尚握着刚落地的杯柄。

    “再说一句，试试看。”声音不高，却压得四下空气凝滞。

    席上无人敢再开口。

    昭宁凝望他，心底涌起复杂的情绪；他这是在护她吗？还是，仅因她如今是“傅夫人”？

    她只是凝望片刻，垂下眼，转身缓缓离去。脚步轻得几不可闻，却似一步步踏在他的心上。

    他立于原处，指间紧握的杯柄冰凉如铁，终究没有迈出半步追她。

    **

    夜晚更深，风带着细雨穿过回廊。她靠在榻边读书，灯火映得眼底微涩。

    门被轻轻推开，他立于门边，披着未整的外袍，发稍湿，带着淡淡酒气，却眼神清明。

    她抬眸望去，并未开口。

    他沉默片刻，走至她面前，跪坐而下。

    她微怔：“你这是何意？”

    “我……有些醉了。”他语气低哑，步伐微晃，却盯着她不放，“不敢离你太近，只想说几句，说完便走。”

    “你说。”

    他抬眼望她，那双眼里，酒意浅而情意深。

    “我从未想过……你会让我那样抱着一夜。”

    她脸色微热，仍强作镇定：“我只是累了。”

    他唇角漾起一抹苦笑：“可是我高兴得几乎不敢合眼。”

    她心头一紧。

    “你不知，我是怎么活到今日。”他的声音压得极低，“你可知，一介庐子，要如何一步步走到如今？”

    那些年，他孤身寄人篱下，寒夜独卧，榻冷被薄，唯有一盏孤灯伴至天明。

    “便是在那样的长夜里，我一遍又一遍地想，当年那碗甜羹，是何滋味……”

    语声忽而微颤，他垂下头，额轻贴在她膝侧，苦笑：“你或许早忘了，而我……却以那一碗温热，熬过了最冷的光阴。”

    她的手指动了动，欲落在他肩上，终又停住。

    良久，她终于低声问：“你……为何不告诉我？”

    他垂眸，唇边泛起一抹苦涩的弧度，声音压得极低：“我怕你早忘，也怕你记得……却依旧不愿要我。”

    灯火在此刻似凝住了，静得只馀彼此的呼吸相互交缠。

    她喉间微涩，唇瓣轻颤，想说“我记得”，却不知该如何开口。指尖缓慢收拢，眼看着他起身，背影在烛影中被拉得修长而孤独。

    临至门边，他忽停步，回首凝望她。那一瞬，烛光映在他微湿的额发与深沉的眉眼间，将冷意化作一层温热的光晕。

    “昭宁，酒或乱人，心却是醒的。方才所言，字字皆真。”

    语落，他转身推门而出。门扉瞋上的声响，如将她困在一座无形的囚笼之中。

    她怔坐半晌，手中的书册终于滑落在地，页面翻开处，正停在他赠予的《巷中画谱》，那朵干瘦的茶花，依旧静静夹在纸间，似在沉默中见证着十二年的执念与守望。

    这一夜，她未言，他未留；却将那份从少年延续至今的深情，清清楚楚地落在她心底。

    他醉，她哑。帐中虽无声，却早已失语。

（九）执伞人来

    午后天色沉郁，细雨如丝，将沈府外的街巷笼进一层淡淡的薄雾。府门忽然传来通报声，阿青快步入内，俯身禀道：“夫人，外头有一位盛公子求见，自称是旧识。”

    昭宁闻言微怔，放下手中书卷。  “盛延之”这个名字，她已经多年未曾听闻。

    幼时，曾为父亲门下书僮，年纪与她相仿，聪颖稳重。后得父亲举荐，赴北地求学，自此音讯寥落。那时沈家仍盛，她与他常同习书论册、对诗临帖。

    她记得某日临窗习字，曾笑他笔力过轻，如风过芦梢；他却抬眸，带着几分少年人的执拗与笑意道：“姑娘的目光太真，叫人不敢久对，笔便也稳不下来。”当时她只是失笑，未曾细想那句话的深意。

    如今重逢，他立于雨中，一袭青衫被湿气染得更深，神色沉静而不失风度。

    “盛公子多年未见，别来无恙。”昭宁开口，声音带着恰到好处的礼数。

    盛延之拱手一礼，目光略掠过她肩后的廊柱，才落回她脸上：“多年在外奔走，难得回南城。听闻沈府有些变故，特来探望。”

    “府中承蒙关照，已渐安然。”她含笑作答，语气不温不火。

    对话间，他从怀中取出一封封得严密的信件，递与她：“这是罗府往年与沈府之间的旧帐文书，罗家近来翻出，托我转交。”

    昭宁接过，指尖触到那信时，感到纸面微凉。她留意到信封角落印着一枚暗红小印，边缘似有焦痕，象是仓促间盖下，又经火烧染痕。

    “此物，罗府欲私下处理，不愿惊动官府。”盛延之语气温和，眼底却隐隐透着试探。

    昭宁抬眼看他，唇边的笑意淡了：“此事沈府自会妥善，盛公子费心了。”

    他似还有话要说，却在看到管事走近时止住，只向她拱手告辞。转身之际，青衫下摆随步幅微扬，黑伞斜撑，雨丝细密地落在伞面上，声响由近而远，终没入朦胧雨幕。

    **

    傍晚，前廊灯影摇曳，傅怀瑾与阿福低声议事。

    “少爷，今日府门外，有一男子与夫人交谈多时。奴才打听得知，乃昔年沈老爷门下书僮盛延之，如今与罗府往来甚密。”

    傅怀瑾目光微敛，声线沉下：“若真如此，理当报官立案。”

    阿福犹豫片刻：“罗府的意思，是欲私下了结，不愿惊动官府。”

    傅怀瑾唇角勾起一抹冷意：“傅家无再三容让之意。”

    屋内一时静得落针可闻，唯有窗外雨声敲瓦，如在每一句话后落下重注。

    **

    夜色渐浓，昭宁独坐于内室，拆开盛延之送来的信。纸张已有岁月的泛黄，墨迹虽淡，仍清晰可辨“罗仲言”三字。旁边那枚小印形状模糊，隐约象是“国”字的一半。

    她的指尖在纸面停顿，脑海中瞬间闪过罗家二叔；罗国修的名字。心口一紧，她轻轻将信收起，藏入画案暗格。有些事，她不愿草率交予旁人，尤其是在证据未清之前。

    窗外雨声渐稀，夜风挟着潮意穿过长廊，灯火在风里微颤。她走到窗前，隔着檐角，望见远处街口似有一抹人影立在雨幕之中，像在观望，又像在等候。

    片刻后，那影子缓缓转身，消失于巷尾，只馀一滩积水，映着昏黄的灯光与未散的薄雾。

    她闵上窗扉，然而心中那股被窥伺的寒意，却如影随形，久久不散。

（十）伞下旧影

    雨声终于在夜半时分歇了，薄雾却未散。南城的巷道在晨光里泛着潮润的光泽，石砖缝间细流蜿蜒而下，映着初晓微白的天色。

    昭宁一早便醒，昨夜那抹徘徊在街口的身影，仍萦绕在脑海，像一缕细丝无声牵动着心绪。她起身理鬓，将那封旧信收于锦匣底层，再锁进画案暗格；此事暂不可为人所知，即便是傅怀瑾。

    方才系好衣带，阿青便来禀：“夫人，少爷遣人备了早膳，说天凉露重，不必去前厅，让奴婢端来便是。”

    昭宁应了声，推门时却见廊下立着一柄墨色长伞，伞面沾着未干的水珠，顺着伞骨缓缓滴落。握柄的雕纹极熟，正是他常携之物。她心口微动，正欲细看，背后传来沉稳的脚步声。

    “昨夜雨急，你偏独守窗前，着了凉也浑然不觉。”傅怀瑾的声音低沉，似经过一夜沉思，更添几分压抑与克制。他走到她身侧，收起伞，眼神似不经意地掠过她的神色，“有事不说与我听？”

    昭宁垂眸避开他的视线，语气淡淡：“不过旧人路过，送来几张纸而已。”

    “盛延之？”他直言不讳，唇角带着一抹看不出喜怒的弧度。

    她微怔，抬眼对上深沉如夜的眼。

    “阿福已禀过。”傅怀瑾将伞靠于柱间，语声渐冷，“罗府的旧帐，不是随便什么人都能插手。你可知，这其中牵涉的，不止沈家？”

    昭宁沉默半晌，终是轻声道：“若不先辨别真假，焉知谁可信、谁不可信？”

    他的目光在她脸上停留良久，象是要穿透她的心防，终于转开，只淡淡道：“用膳吧。”语气看似平淡，却透着一丝不容辩驳的力道。

    **

    午时，天色微霁，云缝间落下斑驳日光。昭宁因前些日子在城西绣坊订了几匹上好绣缎，准备裁作节日宴服，便唤阿青备轿。

    出府时，恰逢傅怀瑾自外归来，他立于阶下，目光静沉如水，随她上轿的身影渐远，神情似要将这画面细细锁进心底。

    绣坊离城西佛寺不远。昭宁取了绣缎，见时辰尚早，便转往寺中，为父亲上香。

    香烟袅袅间，殿外忽传来低低的木鱼声，节奏稳而悠长。昭宁抬眼，见回廊尽头立着一名老僧，面容清癯如松风石骨，僧衣垂落，神态沉静。

    那双微垂的眸子，却在不动声色间，似携着一种古老而沉重的目光，将她整个人静静端详。

    那一瞬，她心头莫名一震；那眼神，仿佛穿过了重重岁月，带着审视与探寻，仿佛在对照着什么人，又象是在确定一段早已尘封的记忆。

    记忆的水面，被这一瞥轻轻撩动；那年庙会，香火鼎沸，她捧着一盅热腾腾的莲子羹，递向佛寺门前的一个少年。少年蜷缩在石阶，衣衫单薄，抬头时眼底怯色如晨雾，却在雾气深处，隐着一抹不肯低头的倔光。

    虽不知是错觉还是真有其事，却令她胸中一瞬间泛起说不清的酸涩与恍惚。

    回神时，老僧已合掌转身，背影沉入暮色深处的偏殿之中。

    昭宁本欲上前追问，却被突至的细雨阻住了步子。寺童送来一柄油纸伞，她撑伞立于石阶下，雨丝打在伞面上，声声入耳。忽听有人低声唤她：

    “昭宁。”

    她回首，见傅怀瑾不知何时立于雨幕之中，伞下眉目清俊，背后是幽深的寺门，恍若将她从记忆中牵回现实。

    雨丝斜落，他走上前，伸手接过她的伞，语气平静却不容置疑：“回府吧，风起了，莫在此多耽。”

    昭宁垂眸应声，与他并肩下阶。雨声在伞檐间流转，将两人紧紧罩在同一方天地之中，气息似近又远。

    只是她未曾察觉，佛寺偏殿的窗格后，有一双陌生而阴沉的眼睛，正冷冷注视着他们的背影。那目光如暗潮潜伏，无声却逼近，似一场未散的风雨，正静静酝酿。

（十一）疑影潜伏

    夜色渐沉，南城风起。雨后的潮湿气息浸透瓦檐，傅宅庭中石径泛着月色的清冷，昨夜残留的水痕在灯影下闪着淡淡银光，如覆上一层静谧的霜雾。

    昭宁坐于书案前，指尖轻触那枚绣着暗纹的锦匣，心头沉如搁石。匣中藏着的，正是盛延之昨日递来的信件。封上那枚焦痕斑驳的红印，如一记暗示，将她心底埋藏的疑云重新搅动。

    罗府旧帐表面是经年财务清册，实则牵扯重重。字里行间多处涂改，印章亦有残缺，若细究下去，或能查出当年沈家覆灭的真相。而这封信，显然只是冰山一角。

    正思忖间，烛焰忽地一颤，窗外传来极轻的脚步声；并非婢仆熟悉的节奏，而是沉稳、刻意压低的步伐。

    昭宁心头一凛，缓缓伸手将烛火掐熄。黑暗落下的瞬间，她已悄悄至窗边，隔着半掩的帘缝望向外廊。

    月色将长廊一角照得斑驳，一道人影贴墙而行，步履稳缓，高瘦的身形隐匿于阴影之中。她眯起眼，那剪影熟悉得让人发寒，那夜在佛寺侧殿窗后掠过的一瞬，也有这样一抹身影，隐约中带着一种异样的沉默与执拗。

    她屏息观望，那人忽然在转角处停下，似察觉了什么，静立片刻，然后转身消失在迂回的廊影之中，只馀竹影摇曳，夜风拂叶如细语。

    **

    翌日清晨，傅怀瑾一早出门，府中一时静谧。昭宁命人准备热茶，召来阿青，低声吩咐：“昨夜东厢外有人徘徊，你去查查，切莫惊动旁人。”

    阿青神情微变，忙应声而去。不多时回报：“夫人，奴婢问过了，昨夜守夜的小厮说未见生人进院。但东厢廊前的泥地上，确有一串鞋印，并非府中样式。”

    昭宁眸光微冷，却只是淡声指示：“此事先记着，不必张扬。”

    她心知，这暗中窥伺者，目标不只她，也许正是冲着那封信而来。

    **

    午间，城西绣坊忽遣人送来一匹殷红锦缎，并附口信：“此乃夫人昨日吩咐添备之物。”

    昭宁微怔；她昨日虽至绣坊，却并未有此安排。手触锦缎，察觉里层缝着异物，当即拆开，果见一张细薄纸笺藏于其间。

    墨迹清润，笔划匀称，却无署名：

    “莫信盛氏来言，罗印半缺，乃局中之局。”

    昭宁心下一震。盛延之昨日递信，口中称为“沈氏遗案补证”，而封面那枚半缺之印，与此警语遥相呼应。若此言为真，盛延之所交之物恐非助力，反为陷阱；若为虚，则有人暗中挑拨，欲使她与盛氏生嫌。

    她将纸条仔细收入衣袖，神色晦暗难明。

    **

    是夜，傅怀瑾自外而归，眉间紧锁。甫进堂中，便见昭宁已在等候。

    “今日府内可有异事？”他坐下来问道。

    昭宁递上纸条与锦缎，简要说明。傅怀瑾展开纸笺，目光停在字迹上，良久才缓缓道：“这笔迹……似是罗国修所书。”

    “罗国修？”她抬眼。

    “罗仲言之二叔。”他语气凝重，“当年我曾于书堂见过其留墨，笔锋藏锋带刃，如今再见，与此极为相似。此人一向爱藏身事外，暗中设局。既然你手中有那封信，他定已得讯。”

    昭宁心念翻涌，当夜在佛寺见到的身影，与昨夜潜至傅府者，是否皆与此人有关？

    傅怀瑾将纸条投进烛火中，冷声道：“这几日，你莫独自行动，我会加派人手盯紧东厢与后院。”

    昭宁望着火光中卷曲的纸灰，终究点了点头。

    **

    夜深，雨又落。风穿过竹林，拂得帘角轻颤。

    偏院深处，墙根之下，一道幽影再度现身。他静立于檐下，看着主院灯火渐次熄灭，神色隐于雨雾之后。那抹背影，与昭宁记忆中佛寺窗格后的影子叠合无异。

    无声的注视如毒蛇潜行，盘桓不去。这宅院的每一扇窗、每一道门，似都已被暗线悄悄标记，静候时机收网。

    而昭宁，尚不知这场风暴的真正眼，是由谁在黑夜深处，亲手掀起。

（十二）帐册迷局

    晨光乍破，南城的云气仍压得低沉，似一场风雨正待酝酿。傅宅后院，竹影摇曳间透着未散的夜露，空气中隐隐有檀香味，与昨日焚去纸条时的焦气交织在一处。

    昭宁在书案前展开一张旧布帛，将盛延之所送的信平摊在中央。墨色虽已斑驳，却依稀可辨几行往来帐目，旁注“罗仲言”三字。那半缺的红印，经她反复端详，越看越像一枚被人刻意削去一角的官印。若真是罗国修所为，这封信便不是单纯的往日旧帐，而是一枚深埋的诱饵。

    阿青端茶入内，将茶盏稳稳放在案上，声音压得极低：“夫人，奴婢已查过，那日绣坊掌事并未亲自送来锦缎。帐上虽记为绣坊发货，实则是有人伪作坊中名义，临时托人递送。”

    昭宁闻言，指尖一紧。果然，那匹锦缎并非巧合，而是有人有意安排，只怕那封夹藏其内的字条，也早是设好的局……

    她握住茶盏的手微紧，沉思片刻，将信封入袖中，低声吩咐：“此事不可再让旁人知晓。”

    —

    午时，傅怀瑾自外归来，身上带着风尘气。他甫入内室，目光便落在她面上，似要从她眉眼间寻出端倪。

    “罗府近来在坊间暗中搜购沈家旧帐，消息传得很快。”他语声不疾不徐，却带着冷意，“有人想用这些残卷，逼我们出手。”

    昭宁沉声问：“若真是罗国修，他为何不直接动手，反要拐弯抹角？”

    “因为他不敢。”傅怀瑾将外袍解下，坐于案旁，目光微沉，“罗仲言此刻尚在南城，他若贸然出面，等于将自己推到风口。故而，他要藉别人之手；盛延之，便是最合适的棋子。”

    昭宁垂眸，指尖无意识地摩挲着袖中信封的边角：“若盛延之不知情呢？”

    傅怀瑾看着她，眼底掠过一丝复杂情绪：“所以，才要试试。”

    **

    是夜，傅宅前厅灯火通明。傅怀瑾命人摆上茶案，请来盛延之。

    “承傅兄邀约，盛某自当前来。”

    他语声温雅，入座前向昭宁微颔：“夫人亦在，幸会。”

    傅怀瑾不答，只吩咐阿福奉上两卷帐册，卷面皆是沈家往年商号出入之数。

    “盛公子既与罗府相熟，想必识得这些。”傅怀瑾语气淡淡。

    盛延之接过，垂眸翻阅，神情未见波动，却在翻到其中一页时，指尖微顿。那一瞬的细微变化，落在傅怀瑾的眼中，恰似波纹在静水中荡开。

    “此页，是罗府所提供？”盛延之抬头，语气平稳。

    “正是。”傅怀瑾凝视着他，“罗府还托你送来一封信，不知盛公子可否说说，那信从何而来？”

    屋内静了片刻，唯有香烟直上，烛影微晃。

    盛延之闵上帐册，将之推回案上：“那封信，是罗仲言之命。盛某虽不知详情，但既经手，实不敢隐瞒。”

    昭宁闻言，心口微紧。这话，既是承认，也是在撇开。

    傅怀瑾唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“盛公子明白便好。此事之后，南城恐不太平，盛公子最好自保。”

    盛延之起身拱手告辞，背影在廊下灯影中渐远。

    **

    夜风凉入，昭宁立于廊下，看着那背影没入黑暗，低声道：“他说的，信得过吗？”

    傅怀瑾收回视线，语气低沉：“此水看似清，底下却未可知深浅。”

    昭宁沉默良久，袖中的信角似还残留着昨日的馀温。烛影微颤，在墙上映出两人的身影，交叠又分开，如棋局初开，尚难识输赢。

    而那卷帐册，静静躺于案上，墨迹未干－－迷局方启，谁是执子之人，谁又是落子之棋，无人能言。

（十三）望楼暗涌

    连日阴云压城，南城的天色沉郁不开。晨起时分，傅宅门前忽有快马驰来，马蹄溅起的泥水星星点点溅上石阶。守门小厮正欲拦问，却见那人翻身下马，塞来一封封得极严紧的信。封皮上赫然落着金漆“罗”字，小厮心头一震，不敢怠慢，急忙将信送入内院。

    昭宁正倚廊观雨，细丝般的湿气浸得发边微凉。阿青疾步而至，手捧那封厚重的信函，低声禀道：“夫人，此物是罗府亲送，并嘱须亲手交付于您。”

    昭宁眉心微蹙，伸手接过。信封比寻常更沉，似夹了不止一页纸，封口处以暗红漆封死，边缘还压着一朵细细的罗花印，正是罗仲言的私章。她凝视良久，心头渐生隐痛。

    阿青又补了一句：“送信之人说，收信后无须回复，自有人会再来取信上的回条。”

    昭宁心口一紧。这种先送后取的做法，分明是逼她拆阅，却不容她多作思量。

    回到内室，她在案前静坐，指尖轻抚信封。纸下隐约透出一道极细的凸线，似是有人刻意暗藏。她思忖片刻，命阿青去取一盏温水。趁人转身，她将温水沿封口缝隙缓缓滴下，红漆渐软，终于在未损封皮之下揭开。

    墨色浓烈的字迹映入眼底，笔锋如刀，带着不容置疑的凌厉：

    “傅宅昭宁启：

    旧帐之事，于你不过家门旧案，于我却牵及南城三成商脉。手中所持者，非惟沈家往来之数，亦有傅家暗契一册。若欲此物长眠，当与我会于望江。届时单来，莫携旁人。”

    短短数行，却如冷刃压在心头。昭宁指尖一阵发凉。沈家旧帐，她尚能承受，可“傅家暗契”四字却叫她心神剧震。怀瑾从未提及此事，若罗仲言所言属实，那这一步，已非单针对沈家，而是直指傅家根基。

    她正怔神间，门外响起稳重的脚步声。傅怀瑾推门而入，神情冷峻，目光第一眼便落在她案前的信。

    “罗仲言？”他的声音不高，却沉得令人胸口发闷。

    昭宁将信递过去。怀瑾接过，眸色冷沉，目光在信上飞快掠过。当读至“傅家暗契”四字时，他眉峰倏地紧蹙，眼底浮起一抹深沉阴影。

    他将信折起，声音压抑却沉狠：“此事我会查，你不必插手。”

    昭宁直视他，语气冷静：“可他指名要见的人是我。若真有那册暗契，他不会交给旁人。”

    傅怀瑾凝视着她，眼底闪过短暂的迟疑，随即被冷意覆去。他低声断言：“越是如此，你越不能赴会。他此举，不过是欲挑开你我之间的信任。”

    昭宁垂下眼，未再争辩。胸中却像压着一块石，既沉且冷。

    午后，天色愈沉，阴云压得屋脊欲垮。阿福匆匆入内，神色仓皇：“少爷，城中已有流言，说沈家旧帐落在罗府之手，且还牵连傅宅往年交易。”

    傅怀瑾唇线绷紧，转眸看向昭宁：“你看，他的信未至一日，风声已起。”

    昭宁心中一震，脑中闪过信上的字句，似听见风雨前夕的雷声在逼近。

    “他要的，不过是我们先乱了自己。”怀瑾语气沉定，却压着怒意，“既然他要约你望江楼，那我们便……不按他的棋走。”

    昭宁抬眼望他，眼底映着昏暗天光，风雨欲来的压抑似已化作心头重负。

    夜幕降临，雨丝终于倾下，连绵不断。庭中竹影摇曳，灯火在檐下被风带得忽明忽灭。

    昭宁立于窗前，手指轻触暗格里锁好的信。心绪纷乱，她知怀瑾的算计周密，也明白罗仲言步步试探。两股力量暗中交缠，如两条无形之索，一寸寸将她与傅家紧紧瑶缚；退不得，断不得。

    远处的雨声里，南城另一端，望江楼的高处已有孤灯亮起。昏黄灯火下，罗仲言身影卓立，俯瞰整座城池。窗外风雨交加，他却唇角勾起一抹意味不明的笑意。

    棋局已落子，胜负未分。

（十四）夜访罗府

    夜色如墨，云层低压，南城万家灯火在细雨之下显得朦胧孤寒。风自巷陌深处潜来，挟着潮气与冷意，令院中竹影摇曳，似在低声细语。

    傅怀瑾立于廊下，雨声混合着心跳，重重落在耳畔。案上的信虽已被锁入内院暗匣，然纸上每一笔字迹犹如暗藏寒锋，直刺人心。

    “今夜，不必待天明了。”他低声吩咐阿福，语气平静却不容置疑，“备车，去罗府。”

    阿福心头一震，却只应声而退。

    昭宁闻声出廊，素色外袄披在肩上，乌发未干，颈侧仍有细细水痕。灯影映着她眉眼，忧色萦绕。

    “你要去？”她立于雨幕中，语声虽淡，却含明显阻意。

    傅怀瑾凝望她，声音沉稳：“只是探探虚实，不惊动正门。”

    “罗仲言是你明知有诈却仍要触的利刃。”她语气冷静，目光却紧紧扣着他眼底波澜。

    他不复多言，只伸手为她掖好衣襟，指尖略带温意，语声低缓：“放心。”

    夜雨愈急，罗府高墙静立，黑影之下如沉睡巨兽。府门紧闭，墙垣漆黑如墨，偶有巡丁提灯而过，微黄光晕被雨丝断成碎影。

    傅怀瑾与阿福绕过正门，潜至后巷。那偏门隐在假山与墙角间，久未启用，木门因雨水涨开，推动时发出细响，旋即被风声雨声淹没。

    院内花木浓密，泥泞与夜来香交杂出沉沉气息。远处东厢透着一线灯光，幽黄若雾。

    阿福低声示意：“少爷，前厅仍有人。”

    傅怀瑾神色一凝，移步至一扇半掩的窗前。雨珠自檐角落下，溅在肩头，他却屏息静听。

    屋内声音传来，竟是熟悉女声“沈昭璃。”

    “仲言哥哥，信已送到，她必会怀疑傅怀瑾的诚心。等她心生疑窦……”

    随后是罗仲言缓慢而带笑的声音：“她一旦迟疑，便是裂口。傅怀瑾虽沉稳，那点私情，终究是他的破绽。”

    短短数语，宛如利刃自窗缝刺出。傅怀瑾眼底闪过森寒，袖中指节悄悄收紧，几欲掐碎掌心。

    厅内灯火渐暗，有人起身离去。傅怀瑾与阿福随即退入廊后，转过月洞门，忽见长廊尽头，一抹白影倏然闪过，轻灵无声。

    他本能追出数步，却被阿福低声阻止：“少爷，久留恐不利。”

    傅怀瑶顿足，目光仍凝在那白影消失之处，心底暗潮汹涌。片刻后，他才收回视线，隐身于浓影之中，悄然离去。

    归抵傅宅已近三更。雨声渐歇，檐角水珠点点坠下。

    昭宁仍守在书房灯下，手中卷册一页未翻。听得门声，她立刻迎上，眼神细细掠过他肩上湿痕，眉心紧蹙。

    “如何？”她声音低却急。

    傅怀瑾卸下雨氅，寒意尚未褪去，眸光却更沉：“那封信，只是开局。罗府此局……藏得比表面还深。”

    昭宁垂眸，指尖紧拢袖口。傅怀瑾凝望她，语气终于软下：“不论外头棋局如何，我必立于你身侧。”

    灯火摇曳，在他眉间映出坚毅与柔意交错的光。那身影如山，稳稳立于她与风雨之间。

    屋外夜风未息，远天仍压着厚重云层。未尽的雨声与檐角滴水，似催促着未来更大的风暴。

（十五）风起东厢

    清晨未明，南城云层低压，雨后的天光透着灰白湿润。傅宅的青砖石路尚积着点滴水痕，竹叶悬露，偶尔一滴落下，声音清脆，象是空气都未从夜里回神。

    沈昭宁推开窗，映入眼帘的是傅怀瑾立于前廊，一身深青长衫，正与阿福低声交谈。晨风自竹林潜过，拂过他衣袂，也拂过她胸口那点未散的疑虑。

    阿福见她走近，恭敬退下。傅怀瑾转身，声线压低：“罗府东厢，有人暗通外信。”

    她眉心微蹙：“是昨夜察觉的？”

    他点头，眸光沉了几分：“不止如此。那道偏门，近月来多次见有足迹进出，皆在子夜以后。守门的老厮说，东厢近来添了几名生面孔的丫鬟，有一人行迹颇为可疑。”

    昭宁闻言，指尖不自觉地收紧了袖口。

    在这样门禁森严的宅第里，突如其来的陌生人，多半不是池中之鱼。

    **

    午时将至，天色未见转晴，乌云似压得更低，风挟着湿气涌进屋内。沈昭宁方在内院用过午餐，才刚欲起身，便见阿青匆匆来报。

    “夫人，您吩咐留意的那名东厢丫鬟，她……方才抱着一捆东西往后巷去了，神色匆忙，神情慌张。”

    昭宁心头一紧，立刻唤人备短袄薄靴，自侧门绕过花廊往东厢而去。

    东厢院静，两盏白灯笼于日下泛黄，风中微摇，映出淡淡阴影。她与阿青屏息趋近，循声来至东偏房一处窗侧，只见那名年约十五六的青衣丫鬟蹲在案前，动作急促，似在将数页帐册与纸张用油纸层层包裹。

    昭宁眼眸微缩，正欲推门，忽然听一记低声：“别急，让我来。”

    她一惊回首，竟是傅怀瑾，神色如霜，眼中不带半分情绪。他手轻一抬，示意她退至廊柱后，自己则推门而入。

    那丫鬟闻声惊觉，手中油纸套仓皇落地，“啪”地一声在地上滚了两圈，露出半截带字书页。

    她登时面色煞白，双膝一软，扑通跪地，声音颤抖如漏雨瓦檐：“少爷饶命……婢子知错……饶命啊……”

    傅怀瑾俯身捡起油纸卷，摊开细看，眉峰一寸寸沉下。

    那是沈府与罗府旧年往来的帐册副本，墨色浓淡不一，显为后日补写。而其中夹着几页残破商契，更令人心惊，竟是傅宅私帐格式，虽多为片段，却隐隐可见关键之数。

    “这些是谁给你的？”他声音不高，却如山雨欲来，压得人喘不过气。

    丫鬟浑身如筛糠，却紧咬下唇，不敢吐出半字。

    昭宁走近，半蹲下身，语气温缓却坚定：“说出来，或许还能有回转馀地。”

    那丫鬟抬眼望向她，眼中闪过一瞬游移。片刻挣扎后，她低垂头颅，声音如蚊：“是……是一位姓沈的姑娘……她说，只要我将这些送去望江楼，便可帮我赎身……让我离开这里。”

    姓沈的姑娘。这几个字在昭宁与傅怀瑾心中同时浮现“沈昭璃。”

    **

    午后风起，灰云压城，檐角风铃叮当作响，仿佛随时会有雷雨坠落。

    那名丫鬟被阿福带走，幽廊间只馀风声与静默。昭宁立在廊下，望着她远去的背影，心底寒意逐寸攀升。

    傅怀瑾将油纸卷收起，吩咐：“即刻封锁消息。这件事，不许有半字传出。”

    阿福领命而去，回身看向昭宁，语声沉冷如夜：“这场局，罗仲言只是明面。沈昭璃，才是真正潜进宅中的那枚暗子。”

    昭宁低声应下，指尖却仍冰凉。她突然发现，从昨日的密信开始，他们所立之地，已不是单纯的家宅之中，而是一盘早被布下的棋局里。

    **

    入夜，风势未减。东厢窗纸上映出斜斜的灯影，灯火随风摇曳，仿佛整座宅邸都笼罩在一场未明的风暴前夕。

    昭宁坐于案前，摊开一卷书册，却久久无法读进一字。她知道，真正的风，才刚开始吹动。

（十六）锦缬寄意

    晨光初醒，南城尚未全然苏醒，傅宅檐角挂着夜雨遗落的水珠，微风过处，竹影婆娑，露滴沿叶脉滑落，清响落在青石砖上，点出几分幽静。

    昭宁坐于窗前的画案旁，案上摊着昨夜从东厢所得的油纸卷。她一页页细看，笔迹新旧错杂，章节交叠，有些字迹匀称，显为旧帐抄录，有些笔锋急促、墨迹未干，象是匆忙间补记，却也暗藏心机。

    她指尖轻滑过那些残缺的商契，墨痕冰凉，仿佛纸页之下，仍蕴着未竟的阴谋。

    “沈昭璃……”她低声念着这三字，声音中带着一丝未解的冷意与怀疑。

    阿青捧着食盒进入，刚要放下早膳，见她神色凝重，犹豫片刻，终是开口道：“夫人，方才前院有人传来一物，说是必须亲交于您。”

    昭宁抬眼，目光落在她手中的锦盒上。锦面绣着折枝红梅，针脚极细，盒身微温，象是方才自怀中取出。

    她小心翼翼地掀盖，只见盒中静卧一张素笺，纸素净无纹，墨迹清润如初。笺上只短短数行：

    “江上风高，莫负今宵。寄语故人，来时无须携灯。”

    落款无名，只印着一枚胭脂红的细小梅花印，秀气而隐晦。

    昭宁指尖停在那印记上，眉心微蹙。这印记，与昨夜油纸角落所压的罗花图章虽不同，却同样细巧精致，极可能出自女子之手。

    **

    忽听脚步声近，傅怀瑾推门入内，目光一落，正见她凝神望着那笺纸，神色微变。他走近两步，语声压低：“这信，从何而来？”

    “说是有人送来，叫是托人转交。”她抬手，将素笺递给他。

    傅怀瑾接过，神情一沉，目光扫过短短数行，指尖微顿：“语句轻柔，却意含诱惑……此人想引你赴约。”

    他眸色低沉，又抬起素笺端详一瞬：“这枚印记，我曾在沈昭璃旧物中见过。”

    昭宁静静点头：“与她的笔迹虽略有不同，但气息相近……若非本人所书，也必与她有关。”

    傅怀瑾合上锦盒，盖子轻落时，他语声清冷：“她擅用人心，最善布局。无论意欲何为，你皆不可孤身前往。”

    昭宁抬眸望他，声音平静却带几分深意：“若我不赴，恐她另有安排。她的目的，或许早不止于我一人。”

    傅怀瑾默然不语，眉心微锁。良久，他终是开口：“我自会安排人守在附近，你只需照她所引前往，其馀交给我。”

    **

    日暮时分，云气压城，晚霞被阴云遮蔽，城中灯火点点亮起。昭宁换上青烟襦裙，外披月白轻氅，妆容淡雅，神色自若，心底却如临悬崖。

    阿青扶她上轿，低声道：“夫人，少爷已派人隐于江畔，若有异动，定能即刻回应。”

    轿子于巷间缓缓而行，车帘外传来市井暮声，远处江水拍岸声渐响，潮意扑面。

    抵达江畔时，一艘画舫静泊水边，船身漆黑，唯船首悬挂一盏淡黄小灯，灯火在江面摇曳，映出一圈圈碎金波纹。

    昭宁登舫，步入舱内，只觉一股沉香袅袅，室内灯影柔暖，四周帘幕半垂，恍如隔世之境。

    舱内，一袭月白身影侧坐，鬓边斜插金步摇，眉眼含笑。正是沈昭璃。

    “姐姐果然信了我那张笺。”她轻笑出声，语气淡然却带一丝笃定。

    昭宁步入舱中，目光清冷：“你费尽心思设此局，所求为何？”

    沈昭璃抚着膝上的锦囊，语气柔婉：“姐姐何须咄咄逼人。这世上有许多事，若能各取所需，未必不能皆大欢喜。”

    她语锋一转，眸光深了几分：“罗仲言手中，不止有沈家的帐册，还藏着傅家的密契。你若愿助我，我可助你先取回其中一半。”

    此言一出，昭宁心微震。

    沈昭璃眸色淡淡扫过她的反应，似笑非笑地道：“若你执意独自破局，终将力不从心。不若与我联手，至少……你我手中，还能有点筹码。”

    就在气氛凝滞之时，船舱之外忽传来轻微的水声，象是有人踏水而来。沈昭璃闻声，眉心微蹙，却不慌乱，反而笑意更深：“姐姐，今夜这场棋局，恐怕不止你我二人了。”

    **

    而舱外江风愈冷，夜色正浓。远处暗影中，傅怀瑾已立于岸边，身披素黑氅衣，眸光锐利如刃，紧紧锁定画舫动静。一场潜伏已久的对弈，正自水光之间缓缓展开；无声，却锋锐如风。

（十七）秋灯问情

    江畔夜色如墨，城楼轮廓早被暮霭吞没，唯近岸一带，秋灯渐次亮起，烛光摇曳于水湄，宛若万点星灯落入江心，随波泛起粼粼碎金。画舫泊于静水之上，微微晃动，似一枚静候落子的棋子，潜藏着波涛未起的杀机。

    舱中灯光温黄，沉香缭绕，沈昭宁端坐于一隅，面色沉静，指尖却悄然绕紧膝上罗裙。对案而坐的沈昭璃，月白长裙垂地，金步摇轻颤，笑容娴婉，眉眼却透着藏不住的锐意与从容。

    “姐姐，世事无非博弈一场，谁执最后之子，谁便为赢者。”昭璃语声轻缓，指尖轻摩膝上锦囊，仿佛语气中藏着万千机锋。“你信也好，不信也罢，终究，这世上，握着你所欲者；是我。”

    昭宁垂眸不语，睫影在灯光下洒落浅弧。自幼同处深宅，她熟知昭璃话语之中的柔与锋。这一切，看似邀约，更似试探。

    “你欲以何交换？”昭宁轻启朱唇，声音清婉，却如江面沉流，静中藏势。

    昭璃并未立时答话，只将锦囊往前轻轻一推，神情云淡风轻，仿若递上一盏温茶：“看完你便知。”

    忽而舱外传来微不可闻的水声。那声音与江浪无异，却节奏有异；是舟楫破水而行的声响。昭璃眸色一动，似笑非笑地道：“姐姐，瞧来，你那位夫君，果然情深意重，不肯让你独赴此局。”

    语音甫落，舱门被推开，一道挺拔身影自风中而入，黑色长衫衬得他面容更显冷峻。傅怀瑾立于灯下，目光如霜雪直落其人，眸色沉若寒潭。

    “昭宁，随我回去。”他语气低沉，不见怒意，却如压城风雨般不容抗拒。

    昭宁方欲起身，沈昭璃却一掠衣袖，轻挡于她与傅怀瑾之间，语带盈盈笑意：“傅公子既至，又何妨留步。这番话，我与姐姐久未倾谈，与其心怀芥蒂，不若今日说清。”

    语气温和，实则拒绝之意分明。傅怀瑾眉心微蹙，未答，只迈步绕过她身侧，至昭宁身旁，扣住她手腕，力道虽轻，却稳如铁索：“有话，回府再说。”

    沈昭璃退回案后，唇畔的笑未减半分，缓声道：“姐姐，莫忘了，灯会将至，江上烟火极盛，良机难逢。”

    他未答，只领着昭宁出舱。江风袭面，画舫后渐远，岸边秋灯如龙，蜿蜒入夜色深处。

    回程轿内，两人对坐无语。风声隔帘，夜市喧哗早远。昭宁望着指尖，终于启唇：“她所言……未必尽假。”

    傅怀瑾斜倚轿壁，声线低冷：“真假与否，待我查明，你不必涉险。”

    “若她手中所持，真为傅家往事？”昭宁抬眸凝视他，语气带探。

    他眼底波光不动，声音却放缓：“此局，由我来应。你的事，我不容她插手。”

    她想再问，却见他眼中深深疲意。那并非倦怠，而是长年设防、藏于骨血的警觉。心中一动，却将话吞入腹中。

    回至傅宅，长廊秋灯摇曳，两人身影并肩。忽见怀瑾脚步一顿，低声道：“无论她说什么，你都不可再独涉险境。你若有事，我……”

    言至一半，竟止住，似万语难言，只馀一声深叹。

    昭宁望着他，半晌，方轻拢住他袖角。这一握，如同无声的应诺，亦是一道静默的试探。灯影摇曳，洒落于二人脚边，仿佛照亮了彼此心中那一处仍未明言的柔情与顾虑。

    夜，渐深。

（十八）绣榻心音

    夜色已深，傅宅四处秋灯次第熄灭，只剩东厢廊下的两盏长明灯，将影子拉得细长。沈昭宁换下外氅，回到内室时，案上铜灯仍燃，光晕温暖，却驱不散心底那一抹隐约的波澜。

    方才画舫一遭，沈昭璃的笑、那只锦囊、还有傅怀瑾在门口的神情，一幕幕如水纹在心底扩散。她原以为，这桩婚姻里，自己始终是被动的那一方，然而今日在江风与灯影之下，她忽而察觉，那份被护在掌心的感觉；不全是算计。

    她坐到绣榻旁，低头替自己解下发钗。银钗脱手落在案上，发出极轻的一声。这声音惊动了门外的脚步。

    傅怀瑾推门而入，换了家常的墨色长衫，衣襟间隐隐带着夜风的寒意。他的目光在她眉心停了半瞬，才开口：“还在想今晚的事？”

    昭宁抿唇，没有否认，只说：“她话里有半真半假，你应知。”

    怀瑾闵上门，缓步走近，语声低沉：“我知。但不管真假，昭璃手中的东西，不能让你亲自去取。”

    昭宁垂眸，指尖在膝上轻轻摩挲，心底有一丝暖意涌上，却又被另一层顾虑覆盖。她抬眼看向他，目光清亮而带着探寻：“你这般护我，是因为我姓沈，还是……因为我这个人？”

    怀瑾微怔，像被这一句触到心底最深处。半晌，他伸手替她理了理鬓边的散发，指尖轻触到她的耳垂，低声道：“昭宁，这与姓氏无关。”

    她心头一震，却不知该如何回应。灯下，他的影子与她的影子交叠在榻前，恍若要将她困进那道孤影之中。

    怀瑾在她身侧坐下，与她的距离近得能听见彼此的呼吸。他的声音压得极低：“我知道你心里仍有疑虑，但昭宁，不管外面如何波诡云谲，风雨将至，你始终不是孤身一人。”

    这句话，像秋夜里一缕暖流，悄无声息地沁入心底。昭宁垂下眼，掩去眸中的酸意，却不敢让自己沉溺太深。她明白，一旦放下戒心，便再无退路。

    片刻沉默后，她起身欲取外衫，却被他一把握住手腕。那力道不重，却让她整个人一僵。抬眸时，正撞上他那双深得看不见底的眼面没有逼迫，只有一种静静的、近乎克制的在乎。

    “太晚了，别再缝了。”他低声说，目光落在绣架旁未完成的荷花上，“明日再绣，也不迟。”

    她默然收回手，坐回榻边，任由他替自己铺好外被。灯火间，他的侧脸线条被柔光勾勒得格外沉稳，像一道可依的城墙。

    外面的风带动窗棂微响，夜深静谧得仿佛能听见彼此的心跳。昭宁侧过脸，偷觑半刻，又迅速移开目光。她不愿让他看见自己此刻的软弱与微乱；即使这份心动，已在胸口绽成无声的花。

    怀瑾没有再多说什么，只在她额前停留片刻，低声道：“早点歇下。”

    门闵上的声响极轻，灯焰微晃，似将刚才的温度封在这一室之中。昭宁轻触胸口，那里的心音，仍因他的话语而未曾平复。

    她知道，自己已无法全然视他为冷漠的陌生人。那些曾让她裹足的顾虑，似也在这一晚悄悄松动。他不再只是身后替她挡风的背影，而是一步步走进她世界的人，走到她的榻前，走进她心口最软的地方。

    夜色静静笼罩，连风声也远了。昭宁轻抚胸口，那里的心音还未平复。铜灯映着她的侧影，照出眉眼间的一丝犹疑与悄悄的悸动。屋外传来他稳重的脚步声，由远及近，与她胸口的频率无声重叠。她未转身，却知那人已立在门外。

    门闩轻动。

    灯焰微晃。

    厚帘随他推门的动作微微掀起，又垂落，将外头的风与尘封一挡而尽。

    他走进来，语声低沉而含情：“昭宁，今晚不必想那么多。”

    她回眸，对上他眼中沉如夜海的光。他朝她走近，灯影将两人拉得很近很近；近到她能闻见他衣襟上残留的檀香与冷雨气息，也近到她再无法逃开那一双直直看进她心底的眼。

    他伸手替她理了理鬓发，语气轻如羽：“我不想你一个人，在夜里胡思乱想。”

    昭宁垂眸，指尖握紧膝头那角衣䙓，缓缓吐出一口气，声音微微颤着：“可我……怕。”

    “怕什么？”他问，声音极轻。

    她抬起眼，看着他，终于说出压在心底的那句话：“怕……一旦靠近，便再也舍不得退。”

    他望她良久，终于开口：“那就别退。”

    这四字落下，如同一道重锤，敲在她心上。屋内灯焰微晃，将两人影子拉得更近。昭宁心口乱得厉害，却也感到一丝莫名的安定。

    外头夜雨方歇，檐角的水珠仍一颗颗坠落。她尚在怔忡间，忽听见他低声唤她的名。

    “昭宁。”

    这一声，仿佛是她方才那句“怕……便舍不得退”的回响。

    她心口一震，嗯了一声，象是回应，又象是被那个声音轻轻拨动了心弦。

（十九）坠帘之吻（上）

    书房只留一盏孤灯，光晕被厚帘隔开，将夜雨方歇后的潮凉阻在窗外。案上旧卷半展，纸墨气息中掺着淡淡檀香，静得仿佛能听见彼此心跳，一下一下，砸在夜里的静寂中。

    她抬眼，恰与傅怀瑾的目光相撞。那双眼，沉得像无风夜海，表面无波无澜，却藏着她看不穿的火，幽深而黯燃，仿佛要将她整个人都烧进去。

    一瞬间，她心底翻涌起这段日子来的种种。望江之约未决、罗府暗谋仍在，而他从不追问她与罗家之间的过往，只默默将自己立于风口，替她挡下流言与暗箭。

    这样的信任与沉默，让她心口一紧，却又在无声中悄悄软了一寸。

    “将帘垂下，今晚我只想与你共守这一灯光。”他说，声音轻得像从胸腔深处溢出的热气。

    她顺从地抬手，指尖一勾，那道厚帘便“簌”地落下，与外头世事尽数隔绝。灯火仿佛跌入温水，悄悄吞没四周，只馀两人的气息在静夜里交缠。

    她转身欲回案前，却在下一瞬被他轻轻拢住衣袖。

    “世事皆可缓，惟今夜不可错过。”他道，语气低缓，象是在她心上轻轻拂过，抚平了那一层未散的皱褶。

    转瞬间，他的气息已逼近至耳畔，带着夜雨馀凉，却又烫得她心口一震。她下意识欲退，却早被他拢入帘内的微光之中，背脊一紧，已倚上了屏风。那一刻，她明明无处可逃，心底却意外地生出一丝安稳；仿佛所有退路，都已被他一一收妥，只为给她一方不问过往的柔地。

    他的指尖从她鬓边轻轻掠过，拾起一支银钗，钗身微冷，擦过他指腹时发出轻响。他将它握入掌中，微一倾身，低声在她耳边说：“别怕。”

    她不知自己究竟在怕什么，只觉得胸口起伏得比方才更乱。他的唇落下，如一枚枚细碎印记，自额间、眉心、眼尾、直到面颊，每一处都慎重得近乎庄严。

    她原本有些微凉的手，此刻早已被他带热。她紧抓着衣襟，指节泛白，又像下定决心似的，终于慢慢松开。她听见自己轻轻地“嗯”了一声，细得像从帘缝漏下的一缕光。

    他的唇缓缓滑向她的鬓角，然后落在耳垂。那里极敏，她轻颤了一下，忍不住倒吸一口气，手也不自觉地攀上他的衣袖。傅怀瑾顺势将她搂进怀里，掌心贴上她的背。即便隔着层衣，他仍能感觉到她细细的战栗，如同心弦被轻拨，一触即响。

    “看着我。”他低声唤。

    她抬眸，他的眼神深如幽潭，灯光在其中微晃，照出她眼尾的一抹红与唇上的紧张。她微微垂首，又抬起，最终还是与他对视，眼中闪烁着未言的羞与动摇。

    他的手指沿着她颈侧的线条下滑，越过锁骨，停在衣襟第一粒扣上。他没有立刻动作，只是停在那里，像在问，也像在等待。她喉间滑过一口气，目光低垂又抬起，终于轻轻点了点头。

    他开始解扣。不是急促，而是如同解一道心锁般，一颗一颗，极有节奏。布料滑落的声音在静夜中清晰如诉，仿佛在她耳边轻轻数着每一分欲动。

    锁骨下方白皙的肌肤渐渐暴露在灯火中，微光勾勒出一圈圈细密的颤息。傅怀瑾低下头，唇贴着她那一道弧线落下，一点一点吻过，象是点燃了一缕缕细火。

    她的肩向后靠去，指尖原本还紧抓着衣襟，却逐渐松开。她像夜里初开的花，在他温暖的气息中悄悄伸展。他在她胸前流连，每一次亲吻、吮咬、轻轻安抚，都似在逼近她心底的柔处。

    她的腿弯不自觉地微曲，鞋尖在地上轻轻挪动，象是在寻找能让自己站稳的依靠。他呼唤她：“昭宁。”

    她低低应了一声，尾音微颤，像一滴落在湖面的雨。她不敢看他，只敢盯着自己的指尖；那抖得几乎无法控制。

    忽而，他弯身将她整个人抱起。她惊呼未出口，已被他安放在绣榻一隅。裙角滑落榻沿，露出小腿洁白如玉。她慌忙欲掩，他却握住她的手，轻轻按回被上，语气温柔又坚定：“由我来。”

    他低头亲吻她的锁骨与肩头，一路缓慢而专注。那些吻轻得像羽毛，又热得足以让她的理智一点点熔化。他停在她胸前，并不急着更进一步，只是专注地含住那一点红润，轻舔、细磨、轻咬，象是在与她细语，而不是爱抚。

    她再也忍不住，仰起颈，发出一声带着气音的轻唤：“怀瑾……”

    他的唇在她耳际含笑，语气低哑而炽热：“你不知道，我等这一夜……等了多久。”

    她伏在他怀中，胸口起伏紊乱，眼角泛红，身心早已陷进他的气息与温度里。榻前灯影微晃，帘后风声尽歇，书房成了一场无声的梦境，而他们，正一点点沉沦进去。

    直到那道热气在她腿心缓缓游移，她尚未察觉，情欲的火焰，早已将夜色点燃。

（二十）坠帘之吻（中）

    榻上，薄帘渐落，灯影微摇。

    他的手还贴着她的大腿根处，掌心带着灼热的体温，与她方才湿润之处贴合。昭宁整个人紧绷着，膝头不由往内并，却被他低声唤住：“别躲。”

    语气低哑得像夜风刮过耳畔，他吻了吻她耳后，语气几近温柔哄诱：“我会让你舒服的。”

    话音未落，他已俯身而下，埋首于她腿间。舌尖探出时，她浑身一震，猛地揪紧了榻边的锦被。

    他含住那处微胀的柔蕊，先是轻舔，再慢慢将舌尖绕圈打转，像极了某种耐心至极的勾引。每一下都湿热，温软，却蕴着侵略性的挑逗。

    “啊……嗯……”她掩着唇，却压不住呻吟从喉间逸出。

    他的手按住她的膝弯，将她双腿往外分开些许，方便自己更深贴近。她那处早已湿成一片，淡淡的体香与欲气交融，让他几乎无法自控。

    “这里，这么湿，是为我吗？”他喃语，语气沉沉，象是在强忍着什么。

    她红着脸别开头，却被他含住了最敏感的顶端，舌尖像故意一样，一次又一次地挑弄那处隐密的颤栗源泉。

    她被他舔得颤声连连，小腹紧缩，腿心发软，整个人几乎要弓起身来。

    忽而一根指节缓缓探入，滑得极易，她全身一颤，猛地往后缩去：“不……太深了……”

    他并不急着深入，只是缓慢地、细细地在内里打转，像在抚摸什么珍宝。每一下都柔中带撩，让她在榻上发出止不住的颤吟。

    “我从不知，你动情时的样子，竟比梦里还美。”他吻上她胸口，咬住那还未退红的乳尖，一边舔着、一边揉着她腿间早已泛湿的小穴。

    她被双重快感逼得乱了节奏，连呼吸都紊乱。腰间忽地被他托起，贴紧他腹下那早已昂然的灼热硬物。

    “昭宁，我要进来了……”他的声音已沙哑到近乎压抑。

    她惊颤地睁眼，却没来得及阻止。

    他已缓缓地顶了进来。

    那炙热、滚烫、坚硬的存在一寸寸地填满她，将她刚才被挑逗得湿滑不堪的穴口，撑开到极限。她仰起头，身子止不住地后仰，手指死死掐着榻边绣垫。

    “嗯……啊……啊……怀瑾……”她喉头震颤，声音破碎而软媚，从牙齿缝中逸出。

    他低吼一声，将她完全纳入自己体内。那一瞬间，他的身体与她紧密无间，如此炽热、浓烈、几欲疯狂。

    他没有立刻动，而是扶着她的腰，将她整个人拉进自己怀里。他想给她时间，也想，就这样将她抱得更近一点。

    她伏在他胸口，整个人还在发抖。那被填满的感觉让她又羞又痛，却也难以抗拒地战栗着。

    他的吻落在她额心、眼尾、锁骨，一路下滑至胸前，再次含住她的乳尖轻咬；那种强烈的占有欲，让她整个人都陷入热浪中。

    他终于开始动。

    一下、又一下，每次都是缓慢、深长地抽送。不是猛力冲刺，而是极尽挑逗意味的律动，每次都像在她最敏感的地方来回摩擦，将快感层层堆叠。

    “好……怀瑾……慢点……不行……我会……”她的声音已哭腔都带出来，双腿绕上他的腰，整个人黏在他身上。

    “我知道……我也一样，想疯了……”他低喘着，声音压得几近颤抖，“你不知道我忍了多久。”

    她的内壁被他一次次顶到深处，快感像水波般席卷全身，理智早已被快意冲散，只剩下喘息、呻吟与身体最原始的渴求。

    他俯下身，吻住她的唇，在最激烈的深顶中，与她唇舌纠缠。他的动作越来越重，越来越快，但始终不乱节奏，每一下都扎实地撞进她体内深处。

    她快被撞得泄出泪来，身下不住地湿响，那是她与他结合最原始的声音；混着水声与肉声，暧昧到极致。

    她攀住他的背，指甲在他皮肤上划出道道浅痕，身体不由自主地迎合着他的每一下冲撞。

    “昭宁……再叫我一次……”他忽然在她耳边轻唤，声音低得几近沙哑。

    “怀瑾……怀瑾……”她哭着叫他的名字，象是溺水的人唯一能抓住的浮木。

    那声音象是开关，他猛然加重力道，将她整个人深深嵌进榻中，连背脊都被顶得微弯。

    这场欢爱在帘影灯火中燃成了一场欲火，焚尽了彼此所有的理智与距离。

    他们只知彼此，只剩彼此，在这一夜，所有的怀疑、防备与压抑都在身体交缠中一寸寸崩溃。

    她被他爱到整个人几近瘫软，眼角溢泪，腿心泛酸，喉间呻吟未断，而他依旧紧紧抱着她，像要将她整个融进骨血。

    他贴着她的耳语，声音象是火焰将她心底最后一丝防线烧尽。

    “你从未是我取而代之的妻，是我命定的女人。”

（二十一）坠帘之吻（下）

    榻帐微垂，灯火轻摇。夜风撩过檐角，卷动帘影，搅入屋内那一室未歇的春意。浓烈的气息尚未散去，榻上两具身躯仍紧紧缠合，象是在馀韵中彼此寻找最后一道深渊。

    昭宁伏在傅怀瑾胸口，喘息尚未平复，细汗湿了鬓角。他抱着她，掌心缓缓拂过她背脊，低头将额抵在她耳后，声音极轻却滚烫：“就算这段婚姻起于算计……你如今，已是我的命。”

    她没说话，只是将手覆上他的，十指与他相扣，那是一种无声的认命，也是一种迟来的投降。

    下一瞬，她在他怀中轻轻翻身，面对着他，额头贴在他胸膛上。这一次，她主动吻上他的唇。

    那吻极轻，却比任何一句话都来得深刻。他回吻她，指尖穿过她被汗水濡湿的发丝，唇语呢喃：“昭宁……从今以后，我只想与你夜夜如此。”

    她闭上眼，整个人靠入他怀里，象是终于找到了可以长眠的归处。

    但情潮未尽。他望着她因高潮尚未褪去而泛红的颊，心头涌起再度占有的冲动。掌心贴上她腰间，轻轻翻转她的身体。

    昭宁还未反应过来，已被他转成侧卧，背贴着他。他从背后揽住她，掌心顺着她平坦小腹一路滑向胸前。那对被爱抚得敏感的双乳轻轻晃动着，他探手而上，一手抚着她胸前的丰盈，一手将她柔软的身体紧贴怀中，低声在她耳边说：“这样，好吗？”

    昭宁浑身一震，未语，却在他掌心轻揉下微微颤抖。乳尖早已因馀韵而挺立，被他揉捏、抚弄，像火被重新点燃，她喉间闷哼一声，双腿夹紧，却又压不住身下慢慢泛起的湿意。

    傅怀瑾低头吻她的肩头、颈后，唇舌灼热而执着，似火似电。他的下身也早已重燃欲望，坚硬滚烫，紧贴她臀后。他稍一移动，灼热的肉棒便顶在她臀缝之间，隔着湿濡的穴口，来回磨蹭。

    她急促地喘息：“怀瑾……不行……我刚刚才……”

    他含住她耳垂，低笑：“可你这里……早就又湿了。”

    说完，他将腿探入她两膝之间，轻轻抬起她的一腿，让她整个人向前倾斜，臀部高高翘起，恰好让那根滚烫的欲望贴上她湿润的穴口。

    她还未说话，下一刻，他已扶着自己的硬挺，自背后缓缓顶入。

    “啊……”她蓦然颤声，整个人向前伏去，双手攀住榻缘。穴口被再次撑开，里面还残留着刚才的热液，这一回的进入来得又深又快，像将她整个灵魂都攫住。

    他从背后紧贴着她，双手抱住她胸前，继续揉捏着那双软乳，腰间一下一下深顶，进入的角度刁钻，每一下都直抵最深的花心。

    “啊……不行……怀瑾……”她哭腔都被撞了出来，脸颊贴着绣枕，身体随着他的律动摇晃，穴口早已泛湿，每一次抽送都带出湿响。

    他咬牙低喘：“你夹得我太紧了……昭宁，你这样，我真的会疯……”

    他的动作渐快，双手自她胸前往下探，指尖再次探入她敏感的花缝，与肉棒一同搅弄。她整个人像被他揉进骨里，呻吟越发高涨，腰腹收紧，快感如波浪一样席卷而来。

    “怀瑾……啊……不、不要这样……我会……我会去了……”她几乎哭着说出这句话。

    他却不肯放过，一手紧扣她腰，另一手揉着她胸前，腰间持续用力，一下又一下，像要将她撞进自己骨血里。

    终于，高潮来临。她身体剧烈一震，整个人像潮水泄了出去，蜜液喷洒，夹带着颤抖与呻吟。

    他也在她泄身那一刻忍不住低吼一声，猛然将整根埋入最深处，滚烫的精液一股股涌入她体内。

    两人紧紧相贴，静静喘息着，仿佛连呼吸都合为一体。

    他还未抽离，只是紧紧搂着她，低声喃喃：“再也不放你走了。”

    她没有回话，只是回过头，将唇贴在他脸颊上，极轻地落下一吻。

    帐内灯火未灭，帘影摇曳。两人的影子紧紧交叠，如夜色中悄然盛开的一朵花，无声无息，却芬芳至骨。

    窗外桂树轻摇，水珠自檐下滴落。远处偶有风铃响，惊不起这一室春意未歇的馀韵。

    这一夜，他们终于将彼此放进了心底最深处，再也无法分离。

（二十二）玉阶月色

    夜静灯寒，帘帐低垂，一室春色未休。

    傅怀瑾侧身而卧，臂弯中拥着沈昭宁。榻上纹锦微乱，锦被微开处，露出她如雪香肩与红肿未褪的肌理，尽是刚才馀情的痕迹。

    他一手环着她，指腹缓缓摩挲着她背脊的弧线，像在安抚，又像在刻印。他低头，在她耳后轻吻，气息暖热缓慢：“还痛吗？”

    她未答，仅在他怀中轻轻摇了摇头，声音带着些微沙哑与倦意：“……不痛。”

    但她指尖却悄悄抓紧了锦被。

    他轻笑一声，不再追问，只将她抱得更紧了些。那一场深夜的交合，象是一场无声的告白；从克制至失控，从占有至沉沦，两人早已将彼此交付给了命运。

    “你昨夜说，从今以后，只想与我夜夜如此。”她忽然开口，声音低得近乎呢喃。

    他“嗯”了一声，额角抵着她，眼神沉静如水。

    她又问：“若有一日，情意淡了呢？”

    他目光微凝，随即答道：“那便是我负你。可我不会。”

    她静了片刻，似是轻轻吐出一口气，指尖终于从锦被上松开，转而覆上他的手。

    他垂眼望她，见她睫羽轻颤，神情既非欢喜，也不全是哀伤，只是一种难以言说的疲惫与迟疑。象是在怀疑这份甜意是否真实，又像在怀疑自己是否能承受。

    “怀瑾……你娶我，到底是为了什么？”

    这话问得轻，却重若千钧。

    他沉默片刻，然后捧起她的脸，将额轻轻抵在她眉心，低声道：“昭宁，娶你，是我求了半生的念。”

    “可你一开始，并不让我知情。你安排、你隐瞒……”她垂下眼，睫毛投下一层薄影，“这样的念，我不知该信几分。”

    他苦笑，声音里有难以掩饰的自嘲：“我怕一旦让你知道，你会走。当年你不过递我一盅莲羹，却让我活了下来。那时我便发誓，若还能见你，我必护你一生安稳。”

    她怔住，那一盅莲羹，她早已不记得细节，只记得那时院中桂花初开，一个小男孩蹲在佛寺门口，浑身湿透，眼神像无依的兽。

    “你当真……记得那么久？”

    他看着她，眼神沉静而炽热：“我记了十二年。”

    灯影斜落，他们之间静默了一下。然后，她轻声道：“若我当年没有那盅羹，你如今……是否就不会娶我？”

    他摇头，语气斩钉截铁：“那是命，不是偶然。”

    她轻轻一笑，带着些许酸意：“可是我们这段情……却起于算计。”

    “是我的错。”他坦承，声音里有难得的脆弱，“可我愿一生偿还。你可允我？”

    她望着他，眼底浮起一层雾气。良久，她缓缓点头。

    他凑近，在她额上印下一吻，那吻极轻，却像落在她心尖。

    就在此时，窗外忽传来细微响动，象是什么轻轻一拨，惊落了桂枝上的露珠，随即，又是一声极轻的脚步声，自廊下闪过。

    两人同时神色一凛。

    他迅速起身，抽起外袍披上，朝窗前疾步而去，手中动作极轻。推窗望去，只见桂影婆娑，月色银白，映在玉阶上，清冷得象是沉夜中的一口井。

    “什么也没有？”她轻声问。

    “脚印没留，却有一丝气韵搁在夜里，还未散开。”他冷冷地道，目光沉如冰。

    “你怀疑……罗家的人？”

    “不止罗家，沈昭璃那头也未必间着。”他的声音已不似方才温柔，而是带着压抑的怒意，“这院中……恐怕早已有旁人暗中潜伏，非是我们两人清静之地了。”

    她咬唇，神色微变：“你说……她真的会害我？”

    他回身望着她，眼底泛着阴翳的光：“若她有机会，必不手软。昭宁，你得学着不再念情。”

    她垂下眼，指尖蜷缩。沈昭璃，那个与她自小共枕而眠、却总低眉顺眼的妹妹，如今却可能是她最深的陷阱。

    他走回榻边，重新坐下，将她抱入怀里，低声道：“别怕，我会查。无论是谁，只要动你一分，我便叫他十倍奉还。”

    她抬眸望他，声音细微却清晰：“怀瑾……我并不怕，我只是怕你为了我，而做出太极端的事。”

    “这世间的极端，早在我看到你替父受辱时，便已选好了方向。”他声音低哑，象是从胸腔深处挤出来的沉痛，“若是护你也算极端，我宁愿做一个无道之人。”

    她闭上眼，将脸埋进他怀里。风过帘动，檐下水珠一滴滴落在玉阶石上，声声冷彻，象是什么即将来临的预兆。

    但帐内，两人相拥而眠。那一夜，无梦，无言，只有彼此的心跳与气息交错，在风雨未至前，撑起一方短暂的宁静。

（二十三）惊梦回潮

    拂晓未明，东窗尚挂一缕残月。东厢灯火未熄，帘影微动，昨夜馀温仍未散去。

    沈昭宁醒来时，掌心下传来温热触感；傅怀瑾的手还搭在她腹上，沉稳而安心。她稍微一动，腰际仍有些酸麻，昨夜馀韵仍留在骨缝之间。她偏头望他，他眉心微蹙，似乎睡得并不深，象是连梦中也在守着什么。

    她伸指轻抚他的眉心，那抹绉痕这才慢慢淡去。他睁眼，眼神微沉，见到她时神色渐柔，低头在她额上落下一吻，声音带着刚醒的低哑：“怎么这么早？还累不累？”

    她摇头，声音轻柔：“昨晚……外头的声音？”

    他神色一敛，语气沉了些“阿福查过了，廊下和桂影那边地上没留下脚印，但风向有些不对，应该不是自然吹的。这几天我已经把夜里巡守的人换过，也多安排了人手巡夜。”

    她点头，但心底的不安仍在打转：“你认为会是罗府？还是……其他人？”

    “罗仲言的棋已落下，局势未静，旁人若有心，亦难坐视不动。”他看她一眼，语气缓下来，“至于昭璃，她身在府中多年，恩怨难解，心思若有偏差，也不是一日之事。你既问心无愧，馀下的，就交给命数。”

    她垂下眼，声音轻得几不可闻：“我明白。只是……她总是喊我一声姐姐。”

    他将她搂进怀里，低声说：“姊妹一场，你尽了心便足够，剩下的交给我。”说罢顿了片刻，又说：“辰时，我陪你回趟沈府，看看令尊，也顺便取你提过的旧帐。”

    她一愣，终究点头应下。

    ***

    辰时过半，车驾沿青石街缓缓而行。早市尚未热闹起来，铺子半掩，挑担人的吆喝声低低传来。沈府后门悄悄启开，守门老仆见到昭宁，连忙上前行礼，刚喊了声“小姐”，又立刻改口为“夫人”，垂首退开。

    院中景像已与过往大不相同。花廊藤蔓蔓生，老石阶上苔痕加深，秋千斜倚在一旁，绳索处已有磨损痕迹。昭宁站在门槛前，指尖微微收紧，傅怀瑾见状，走近握住她的手，给她一个安定的力量。

    二人先至西偏院。内室窗扇半掩，药气苦涩。沈允恒半倚榻上，鬓发花白，一臂无力垂落，呼吸微弱。昭宁入内，他的目光一时迷茫，随后缓缓聚焦，眼底氲起一层湿意，却难以言语。

    她在榻前跪坐，轻轻覆上父亲手背，那手枯瘦冰冷，她不忍叫他费神，只低声说：“爹，女儿想去书房取那只紫檀匣。您曾说过，里头有与罗氏往来的旧帐，也许能解近来之惑。”

    沈允恒喉头微动，仍无法说话，只以指节在榻边敲了两下，是“可”的意思。又稍顿，再敲一下，像在叮咛她要小心。眼角已有泪痕缓缓渗出。

    傅怀瑾上前行礼，语气温敬：“岳父大人静养为重，外头纷扰之事，怀瑾会亲自查明，不让昭宁再受半分惊扰。”说完退后半步，示意万婶添被扶枕，阿青捧来温药，一室重新归于宁静。

    ***

    书房在东偏，门闩覆着薄尘，显见久未启用。阿青点灯扫灰，昭宁俯身从案下取出紫檀匣，却见锁孔上缠着一条手绢。她心一沉，那条绢本来就应该藏于匣中，怎会绕出在外？

    傅怀瑾接过检视，指腹轻触绢结处，闻到一股脂粉香，不是府中常见的茉莉月，而是城北绣坊才出的“栀雪”，香气带甜，尾韵冷冽。

    他不语，目光却深了几分。阿青取钥开锁，匣中果有数摞帐册，以油纸包好。昭宁翻至中段，脸色骤白：“这里原是沈家与罗氏的往来帐，从货路到银两明细都清清楚楚……可这几页竟被人整齐割去。”

    傅怀瑾沉着面，仔细翻阅。他在油纸内层角落摸到细粉，捻指一看，是新磨的朱砂粉，多用来补章或掩痕；明显有人想掩盖帐册异动。

    他抬眼看向昭宁：“看着像没留下痕迹，实际上破绽不少。这条绢本该在盒子里，现在却挂在外头，显然是外人来过，而且不懂这间书房的规矩。”

    傅怀瑾侧望那名沈府婢女，问：“近两日，谁动过这书房？”

    那婢女垂首回道：“回姑爷，昨日申时，二小姐派人持牌牒来帐房，说是要取几本《女则》，奴婢便依例开了锁。”

    话未说完，帘外传来一声轻笑：“姐姐回来，怎的也不打声招呼，就自己来翻父亲的东西？”语气轻柔，却藏着针刺。

    门未开，沈昭璃已现身。她穿着白底绣衣，腰间系着一只栀雪香囊，脸上挂着得体微笑，如春日梨花。她望向桌上帐册，语气柔和：“姐姐别误会，我只是来借两本《女则》抄抄，不敢擅闯书房……”

    说是如此，她目光却在断页上多停了一瞬，没逃过傅怀瑾的眼。

    他未与她对视，只将盒子收起，语气平静：“家中帐目，自有父母长辈议断。这些文书，另行收存，以防外人误取。”说到“外人”二字时，语调仍淡，却藏着冷意。

    昭璃神色微变，旋即笑得更柔：“姐夫说笑了，我怎算外人？只是担心父亲身子……”

    话未说完，一名家丁急匆匆而来，附耳低语几句，阿青脸色一变。

    “怎么了？”昭宁问。

    “刚才有人在二门外留下油纸包，署名是罗府的小厮，说要亲手交给夫人，不经他人。”

    屋中瞬时静下来。昭璃低垂眼帘，手指紧握衣角。

    傅怀瑾起身：“这油纸包来得蹊跷，须我亲自查验。昭宁，与我同行。”

    ***

    二门外风过桂树，影落如纱。阿福捧着油纸包等候，傅怀瑾接过，先闻香味，果然是罗府一贯的水沉香。拆开后，最外层是沈家近年帐目，里层夹着一张被整齐割去的残页，边缘正对得上书房中被削掉的页面。纸上还留有一枚模糊私印，旁边贴着一张短字：

    “高处风寒，慎之。夜半回廊，人非己出。”

    笔迹虽陌生，却字字稳重。

    昭宁低声念出：“人非己出……”指尖微颤，像有什么被勾起。那几个字像石子投入深潭，溅起久沉不动的波纹。

    傅怀瑾神情阴沉：“锁上二门，没我吩咐，不许任何人擅自出入。”

    **

    他们并肩走过廊下，走至花架下，他忽然停下脚步，低声问：“怕吗？”

    昭宁看着他，轻轻摇头：“不怕。”语气微顿，“只是心底，好些尘封的事…又想起来了。”

    ***

    午后回到东厢，日光从窗隙洒落。阿青回报：那小厮已不见踪影，外头只留下一串极浅的足迹与半粒染泥的桂籽。

    黄昏渐近，风声更重。傅怀瑾回房时，见昭宁坐在榻边，抱膝沉思，神情平静。他走近，为她披衣，轻声唤她。她抬头看他，眼里那层潮意已不再慌乱，而是清醒与坚定。

    “怀瑾，”她说，“若夜里再有风声，你莫独自前去，我随你一道便是。”

    他点头，将她搂入怀中。窗外桂影婆娑，帘内香气如初。旧梦已惊醒，前方的风浪，他们愿携手而行。

    夜色降临，更声稳定地传来。她依靠在他肩上，像在一条平行黑夜的小路上走着。她轻声说：“不管接下来会发生什么，我都不会再退缩了。”

    他只握紧她的手，十指相扣。

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