【凐没的光芒】（第三卷 14）

作者：xxwjlcdbd

2026/2/21首发：第一会所

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　因为yyzm大佬先更新作为催更了，所以我也很努力地把这一章写出来了。　　总之祝大家新年快乐，下一章就等我过完年来写吧。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖（14）冰雪缠心

　　妮芙丝这晚睡得并不好。

　　实际上，她是在刻意地控制着自己的意识，避免像平时那样陷入深眠。并不是说要享受被陌生的男人抱在怀中的感觉，而是不能错过最为关键的时间点——就在天色微明之时，看起来做了个好梦的冬神埃拉里昂终于苏醒，翻了个身从床上坐了起来。

　　“唔……早上好，主人。”

　　少女装出了刚刚被惊醒的样子——实际上也并不需要这种程度的伪装。埃拉里昂并没有在意这个身边的女奴，他连起床的动作都没有收敛，因而即使少女没有装睡也一定会被粗暴地弄醒。听到了晨起的招呼后，亚神更是无动于衷地继续忙自己的事。明明知道这不过是理所当然，妮芙丝依旧感受到了被忽视的落寞感。　　她从床上支起身来。有着某种不认识材质的被套的天鹅绒被褥从少女光滑的肌肤上滑下，露出了她洁白细嫩的娇躯，那两粒樱色的蓓蕾更是随着呼吸而轻颤。如果换成是某人在这里，少不了会来一次早餐前的额外运动……但显然新主人对此兴趣不大。因而妮芙丝也只能赶快从被窝里钻出来，按照西德林管家教导的那样开始侍寝结束后的晨间工作。

　　房间内并不冷——更早之前就起床的精灵女仆们已经悄悄地来过一趟了。来送餐的她们会拨开被闷烧了一整夜的灰堆，用残留的火种重新点燃木柴，此刻烧得正旺的壁炉使得龙女即使赤身裸体也没有感到寒意。她伸出手来帮助冬神穿戴齐整之后，这才穿上了自己的衣物。

　　这时候，埃拉里昂终于对妮芙丝说出了今日的第一句话。

　　“出去的时候帮我跟西德林说一声，下午把东西拿给我。接下来几天应该就不用你侍寝了，好好休息。”

　　当然，这对于女奴而言是再正常不过的指令了。毕竟，总不能指望新主人像之前那个家伙一样和奴隶一起分享桌子上那一人份的早餐吧。妮芙丝明白这样的态度在这里并非是冷淡而是正常的上下级关系体现，自己要做的无非也就是遵从罢了。但她并没有直接离开，而是面带犹豫地留在了原地。

　　“怎么了，妮芙丝？有什么要对我说的吗？”

　　如果可以的话，龙女确实很想和埃拉里昂好好聊一聊。只是，她显然没能拥有这样的权力，即使是此刻被允许开启对话的现在，话题的挑选也不可能随心所欲。踌躇片刻之后，妮芙丝才向冬神答话。

　　“主人，你对我昨晚的侍奉怎么想呢？是不是做得不够好呢？”

　　答案应该是肯定的，少女自己也不指望能够得到夸奖。但要是冬神能够回话，说不定就能借此入手来和他拉进距离。不过，埃拉里昂在听到这个疑问后便皱起了眉——他的态度也出乎了妮芙丝的意料之外。

　　“床笫私事，不要说得这么大声。”亚神显得一本正经，“你要学会收敛，别表现得这么放荡。”

　　啊？放荡？我吗？龙女感到了不可思议。昨晚在床上的时候这位新主人可不是这样的啊！明明他自己就摆了这么多姿势来了好几发，现在又觉得是我放荡了么？

　　她终于想起了过去某人在闲聊时说的相关知识。北边的精灵们确实有将性事视为羞耻的文化，因而即使私下里玩得再花，明面上依然会将谈论性爱看作是下流的行为。这么看来，刚刚自己毫无疑问说错了话。

　　“对不起，主人……”

　　“我不责怪你，妮芙丝。”冬神相当宽宏大量，“出身粗鄙的奴隶总是需要些时间来学会礼仪的。”

　　他说完这句话之后，便推开门走出了卧室。神明的时间是宝贵的，并不会在低贱的女奴身上浪费太多。又一次被鄙视了出身的龙女只觉得相当无语，倒也没有将这种贬低放到心里去。只不过，刻意等待这最后的对话机会也便这样错过了。　　接下来，该做些什么呢？

　　晨间的空气清新爽快，让熬了一夜而浑浑噩噩的脑袋活跃了不少。得到了闲暇的妮芙丝站在窗边思忖：要去找西德林是肯定的，但这也并非紧急事项，在此之前还有属于自己的时间。有什么优先级更高的事必须安插在前头吗？

　　答案果然是吃饭。

　　她急不可耐地迈着快步，转眼之间就下楼来到了厨房。推开虚掩的房门之后，一股说不出的轻松感便涌上了疲惫的心头——唯有在这个狭小的空间里，自己才能够从心底感受到休息的惬意。那间女奴们居住的小屋只不过是个夜间栖身的地方而已，任谁留在那些刻意无视自己的女人们中都很难会有什么好心情。

　　最起码，她们可不会特意为自己这个新来的外人留下一份早餐。

　　“谢谢您，婆婆。”

　　城堡的奴隶们起得可不比冬神晚。在这个时间点，她们一般已经进食完毕开始干活了。有了上一次的经验，精灵婆婆可算记得还有个特殊的奴隶还没有吃过早饭，因而特地为妮芙丝留了一份。掺了卷心菜叶和面包渣的南瓜粥作为填饱肚子的食物相当称职，甚至还有几根腌白菜作为调味。龙女对于这样的早餐相当满意，很快就咕噜咕噜地把它吃进了肚子里。

　　“你今天怎么又是单独来的呢，孩子？”

　　“我昨晚被传唤去侍奉冬神大人了。”

　　她一边答道，一边帮忙收拾起了厨房。但她的回应却让精灵婆婆吃了一惊，老人原本利索的打扫动作停了下来，满是皱纹的脸上也露出了讶异之色。

　　“哦呦，真是稀奇……”

　　“诶？怎么了，婆婆？”

　　“我上次听说有女奴被叫去侍寝，还是前任领主还在城堡里的时候。”她慢吞吞地解释道，“自从他死了之后，已经很久没出现过这种事了。”

　　也就是说，那间小屋里的女奴隶们并不是像自己一样的性奴喽？妮芙丝之前也隐隐有这样的预感，现在总算得到了证实。这样看来，自己和这些女奴们格格不入的原因应该就是出自于此了——不仅种族上是异类，立场也并非相似。或许在她们的眼中，自己根本不算什么共同生活的伙伴，只不过是个暂住在那里的外人罢了。

　　“那在我来之前，晚上是由女仆们在为冬神侍寝吗？”

　　“不，没有这种事。”

　　老人的答案让妮芙丝有些惊讶。原来在自己来到西风堡之前，尊贵的亚神是没有性生活的么？那为什么会是自己被选中作为床伴了呢？要说是冬神迷上了自己，那晨起时的态度也对不上啊！

　　想不通事情的时候，龙女经常会感到气馁。最近，这种困惑的情况也越来越多了。更糟糕的是，以往在遇到疑问时，那个总是会惹自己生气的家伙反而会给出可靠的答案来解惑，但现在身边连一个能够倾诉的对象都没有。精灵婆婆虽然性格很和蔼，但还不是能够进行私密对话的可靠朋友。这样的情况下，身体就总是会生出无力的怠惰感。

　　……在被虚无吞没之前，赶紧行动起来吧。

　　帮助婆婆完成了整理工作之后，妮芙丝离开了厨房，开始寻找管家西德林的踪迹。按照经验来看，老管家这时应该会在城堡的各处位置随机出没，所以找人询问是最快的捷径。不过，今天倒是不用这么麻烦——就在少女来到了墙边时，听见城堡的入口处传来了嘈杂的人声。

　　在这样偏僻且封闭的地方，能会有什么访客上门来拜访呢？她心中大致有了猜测，随后变转方向靠近了过去。走近一看，除了西德林和两个卫兵的背影，聚集在城堡门口的果然是数个来自羊角村的村民。此刻，这些身形瘦削的人们正焦急地围在管家身边，七嘴八舌地传达着诉求。

　　“管家阁下，求您慈悲，我的孩子已经三天没有吃过东西了，希望您能够施与一小块面包……”

　　“我家的男人已经没了，今年欠的税收能再缓一缓吗，管家大人？母树在上，求求您了……”

　　“西德林大人，我来的理由和上次一样，是有一场与村里人的争端需要您来裁定……”

　　好奇对话细节的妮芙丝往前走近几步，来到了稍近些的地方，旁观起了西德林处理这些访客们的过程。村民们所诉说的，大部分都是有关粮食援助的恳求。此外，作为外来者领袖的埃尔德瑞克也在其中，大概是为外地人和本地人间的矛盾来寻求仲裁的。

　　“不用急，你可以去后厨找些剩菜来填饱肚子。”管家先安抚了带着孩子的男人，接着转向了另一边的女村民，“已经宽限过的税务不能再延期，没有这样的先例。不过，你家的劳役可以暂缓，这就是我能给予的全部恩赐了。”

　　算起来，现在的羊角村中确实该有开始断粮的村民了，他们会因为生活困难而前来城堡寻求本地领主的帮助也是理所当然。那个精灵村妇还想要说些什么，却被西德林挥手让卫兵们将她赶开了——妮芙丝才发现她正是之前受自己帮忙收敛了丈夫尸骨的未亡人。她的心中升起了恻隐之情，但是……那又能怎么办呢？除了站在一旁看着，此刻身为奴隶的自己又能做些什么呢？

　　这时候，管家终于发现了站在旁边偷听的半龙少女。他中断了和埃尔德瑞克对话的动作，脸上露出了不悦的神色。

　　“你在这里闲逛什么，妮芙丝？难道就没有你该去做的事情了吗？”

　　被呼来喝去算是奴隶的日常，此刻已经逐渐习惯了的妮芙丝也能够神色自然地应对老管家的呵斥了。

　　“冬神大人嘱咐我来传话，说要你下午的时候把东西拿给他。”

　　具体是什么东西，妮芙丝并没有表达出奴隶不该有的好奇。接收到信息的西德林只是点了点头，看来是知晓其中的门道。但他的态度依然没有变化，冷淡地下达了驱逐的命令。

　　“知道了，你可以走了。”

　　“哎……”

　　“如果你很闲的话，”西德林下达了明确的指令，“就去仓库一起帮忙搜索埃拉里昂大人需要的东西，找到以后下午自己送过去。那东西什么样，已经在仓库的卫兵会告诉你。”

　　他说完之后就转过了身，留下了明示对话结束的背影。这样看来，所谓的“东西”似乎不是什么需要严肃对待的机密，否则管家也不会显得这么懈怠。妮芙丝稍微感到有些失望，下一刻就对自己的侥幸心进行了吐槽——能够吩咐女奴和卫兵去做的事本来就不太可能见不得光啊。

　　总之，这下就要开始干活了。城堡角落里的那个仓库规模并不小，说不定要找上大半天……

　　“你说管家要的东西啊，我们已经找到了。”

　　“诶诶？！”

　　“我也以为要找上好久呢。没想到就放在旧橱柜里，翻开最底层就在里面了。”这个年轻的精灵卫兵递过来一根骨制的管状物，“诺，你拿去交给西德林大人吧。”　　妮芙丝接过这件骨制品，好奇地来回端详了一番——凭借不多的本地生活经验，她能看出来这件物品的材质是奢侈的象牙，中空，侧边有着五个小洞，至于其用途么……

　　“是乐器么？这五个孔应该是用来调整音阶的吧……”

　　“啊？你连笛子都不认识吗？”

　　半龙少女点点头，承认了自己的无知。精灵卫兵伸手拿回笛子，展示了一番这件乐器的用法——他将骨笛双手持握，斜着靠在嘴边向端部开口吹气。伴随着按在指孔上的手指来回切换，不同的音阶的音色便从乐器中传了出来。不过他似乎也对这种乐器并不熟练，只是奏出了几个不成调子的音符后，便结束了展示，重新将乐器还了回来。

　　即便如此，妮芙丝还是鼓起掌给予了夸奖。

　　“真厉害！”

　　“哈哈！”卫兵挠了挠头，“对了，你就是克莱门特说的新来的女奴妮芙丝是吗？多谢你昨天帮忙，不然的话我就死定了！”

　　这么一说，少女就有了印象。她稍加回忆，很快想起了卫兵的名字。

　　“你是卡西安？”

　　“是呀！咱们这里就五个卫兵，挺好认的。”卫兵点点头，随后补充了一句，“不过，这里有两个克莱门特，所以年龄小的那个咱们都叫他克莱姆，你别弄错了他们哦。”

　　“谢谢提醒，我会注意的。”

　　既然东西已经找到了，接下来要做的就是等冬神回来之后把它呈上去了。不过，妮芙丝却没有就这么离开。仔细一想，现在似乎是个搜集情报的好机会。和自己的那些难相处的室友们相比，城堡里的男性卫兵们有着愿意对话沟通的友善态度，算是更适合进行接触的对象了。

　　那么，该怎么挑起话题呢？

　　“阿嚏！”

　　她还没想好该说什么，就突如其来地打了个喷嚏。这对龙女来说倒是头一遭，她还没弄清楚自己身体的变化，一旁的卡西安就适时地表达了关心。

　　“喂，你这衣服有点穿少了，在城堡外停留太久会生病的吧。”

　　“今天是有点冷…气温好像是比昨天低了不少。”妮芙丝随口说道，“我以前可没经历过这么冷的日子，没有相应的保暖经验，衣服确实穿少了……”　　“你是从南方来的？”

　　要回忆自己之前的行迹，确实都是在比镜湖要更加暖和的南边，因而少女点了点头。“虽然温度很低，但现在还没到最冷的日子，是吗？”

　　她的本意是想询问这里冬天时气温最低的样子，但精灵卫兵想了想，却给出了个极其正确的答复。

　　“我不知道。”他说，“最冷的冬天本来是已经过去了的，但这是冬神大人的力量所制造的冬日，说不定会比一般的冬天要更寒冷——毕竟，那可是神明的力量呀。”

　　这倒确实是对的。既然目前的降雪与低温都来自于亚神的能力，那么就不能用常理进行揣测。卡西安比着手势，像是进行补充说明一样描述起了他的见闻。　　“我听老人说，在比这里更北边的地方，那里的冬天要更加特别。据说积雪会在地上埋过人的腰部，小溪和河流也会冻结得如同岩石一样，整个世界都仿佛被白色所覆盖……既然有那样的冬天存在，冬神大人也肯定有能力制造这般壮观的景象吧。”

　　通过对其他地方的冬景的见闻，推测出那也是掌管冬天的亚神所能及之事……但是，不对。寻常的平民或许会相信所谓“亚神是母树长子所以执掌权能拥有神力”的说法，然而事实上并非如此——根据作为大家族内幕知情者的伊比斯的说法，所谓的亚神并非自然神力的继承者。他们只不过是有着家族传承的凡人，所行之事也非利用神力聚拢信仰，而是汲取信仰获得力量……突然，一个疯狂的猜想涌现在了妮芙丝的脑海中。

　　——假如说，现今的冬景异象并非冬神所为呢？

　　这个猜想听起来毫无根据而且不切实际，但却意外地拥有说服力。若是冬神本人其实并没有控制大范围气候的能力，那么他平日里的无动于衷其实就是无能为力的掩饰。但是，倘若埃拉里昂每日离开城堡的目的是为了解决深冬的异常，那么怨魂的事又怎么解释呢？被袭击的受害者，以及村民们的证言总不能是假的吧。

　　灵光一闪之后，严谨的思考便压制了发散的想法。妮芙丝摇了摇头，将注意力转回到现实中来。

　　“我连雪都没怎么见过，像是更北边的景象，也只有听别人描绘才能想象了。”少女或真或假地发表了感想，“在这么冷的天气里，要怎么样才能保持暖和呢？”　　“我们一般会躲在房间里烤火。”卡西安答道，“如果非要出门的话，那就只能多穿几层羊毛衣服和长袍。还有裹腿啊围脖啊兜帽啊，这些能够保护皮肤的东西也少不了。”

　　“嗯，听起来很周到啊。”

　　“那当然了！我们都在这里居住多久了，就是冬天最冷的时候暴风雪连着刮了好几天，挨过去也不是什么难事！”

　　既然本地人都有应对冬季的经验，那就似乎不用担心村民们会在这样的异常天气下因为低温而遇到困难了。妮芙丝稍感宽心，可心中的焦急感没有减少分毫。刚才在城堡门口所见的那一幕仍然萦绕在脑海中无法散去——随着时间的推移，陷入饥荒的村民会越来越多吧。若是自己只是眼睁睁看着的话，来到城堡的意义又何在呢？

　　她忍不住自言自语般再次问出了那个问题。

　　“……但是，现在的问题还是缺粮。要是饥饿的村民们都涌过来乞求救济，埃拉里昂大人会怎么做呢？”

　　如果能够得到乐观的答复的话，说不定少女的心情会好转一些。但卫兵只是略显不屑地挠了挠耳后，给出了个毫无营养的回答。

　　“那种事情没什么好担心的吧——咱们只要保持虔诚相信冬神大人就行了。怨魂很快就会被解决的，烦恼这么小概率的事情做什么呢？”

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　冬神埃拉里昂依旧是在下午时分回到了城堡中。

　　按照惯例，他会先在自己的起居室小憩一会儿，享用提前准备好的下午餐点。按理来说，不会有人敢在这个时间点去打扰一位尊贵的亚神，但有了正当理由就不一样了。携着那支仓库中翻找出来的象牙笛子，妮芙丝敲响了卧室的房门。　　“谁？”

　　“是妮芙丝。西德林大人让我把东西送过来。”

　　“进来吧。”

　　得到许可的龙女推开门，走近了坐在桌边歇息的埃拉里昂。她将这件尘封的乐器呈上，递到了精灵亚神的手中。埃拉里昂端详着手中的笛子，沉稳而平静的面色变得复杂起来。良久，他才将乐器收好，重新将一度变得柔和而最终平复的目光落在了少女身上。

　　“麻烦你了，妮芙丝。”

　　这个小插曲应该就这么结束了——本该理应如此。完成了被吩咐的任务后，没有理由继续停留在这里的女奴要做的就是主动告退。但妮芙丝却反而向前一步，刻意地流露出了好奇的神色。

　　“冬神大人，我听说夏日的羊首湖风景格外漂亮，清澈的水面会像镜子一样倒映着纯粹的蓝天——是这样吗？”

　　虽然主动搭话的态度不符合女奴的规矩，但这个话题并没有让埃拉里昂觉得反感。他点了点头，赞同地进行了答复。

　　“没错。那是足以让人类铭记在短暂人生数十年里的美丽，是最为震撼人心的自然造化——到了那时候，你可以去湖中心泛舟垂钓……”

　　他说到这里就打住了，似乎是觉得说了什么不恰当的话——让女奴去湖中泛舟倒也确实不符合城堡的规矩。妮芙丝先是满脸向往，随后被明显的遗憾所覆盖。　　“但是……您瞧现在这个状况，我也没法得见那样的美景了。我真的能在夏天结束之前看到冰雪融化的那一天吗？”

　　她自认为这个话题的切入方式自然而不做作。不过，若是亚神采用哄骗许诺的态度，似乎也没办法进一步询问。埃拉里昂愣了一下，接着给予了模糊的回答。　　“你要心怀信仰。”

　　“唔……”

　　这话不久之前自己也听过。不过，让一个无信者去保持虔诚是不是过于困难了？心里吐槽了一番的龙女灵光一闪，急中生智地接上了话。

　　“我当然相信主人大人能解决怨魂的呀——”她特意捏起了娇细的嗓音，“可是，我也想旁观主人大人驱散怨魂的英姿，到时候能让妮芙丝也来看一看吗？”　　“这……”

　　冬神显得有些犯难。既没有立刻同意，也不是因为女奴的僭越而发怒，他究竟在苦恼什么呢？妮芙丝心生疑惑，摆出了期待的神色耐心等待着接下来的答复。　　“这没什么好看的。”埃拉里昂叹了口气，“我已经查清楚了，让兽人亡魂复活的是个邪恶的巫师。这家伙非常狡猾，就躲藏在附近操纵怨魂袭击居民——解决起来也很简单，等我找到他杀掉就行了。那不会是什么能够震撼人心的史诗战斗，只不过是审判一个精灵里的怪胎罢了，你不要有什么奇怪的期待。”　　“诶……”

　　巫师？这个新线索让妮芙丝有些不知所措。她对本地的神秘学知识几乎一窍不通，对于“邪恶巫师复活亡魂对抗亚神”这种说法的真实感也无从判断。说到巫师的话，那家伙以前也经常提到过，有和亚神敌对的结社团体致力于研究各种古怪法术，其中若是真有这样的人物应该也不是不可能……

　　她还在消化这个关键的情报，哒哒哒的脚步声由远及近地传入了二人的耳中。下一秒，又有一位来访者来到了冬神的起居室。

　　“啊，下午好！”

　　是奈芙洛姆。能随意进出城堡三层的，确实也只有这两位外来的亚神客人了。依照被教导过的礼仪，妮芙丝后退两步藏身到了房间的角落。牧羊女神也像是当做这位无足轻重的女奴隶不存在一样，径直靠近了桌边的埃拉里昂。

　　她穿着一身羊毛长裙，用一枚肩部的蓝宝石胸针将其固定。微卷的浅棕长发编成了蓬松的鱼骨辫，除了翡翠耳饰之外，白皙的脖颈处又系上了一串镶嵌了青金石的银项链。即使是妮芙丝也看得出来，她的模样比当初在城堡初遇时还要正经，甚至就连妆容都比拜访商队时更加精致。这位年轻的女神故意将双手负在背后，尽管扬起的嘴角藏不住笑容，还是摆出了神秘兮兮的态度。

　　“猜猜我带来了什么，埃拉里昂？”

　　“没有提示可真难猜。”冬神对她回以微笑，“是个能激动人心的好消息吗，奈菲？”

　　“我怎么会知道月神前辈的消息呢？”奈芙洛姆嘟起了嘴，“是这个啦，这个——”

　　她从背后拿出来了一条围巾，献宝似的双手捧着端到了埃拉里昂的面前。　　“除了晚上以外，平时我在城堡里也没什么事情好做，所以试着织了一下围巾。就当作是答谢招待的恩情，这围巾送给你啦。”

　　不对劲啊。

　　虽然说是为了答谢招待，但妮芙丝总觉得牧羊女神的态度没这么简单。要说的话，大概这就是爱情的味道么？按照各种文艺作品的经验来看，赠送自制衣物好像真的有暧昧的意义在内……

　　“我会好好珍惜这份礼物的。”埃拉里昂笑着点了点头，“以后的每个冬天，我都会戴着这条围巾，到时候就能回忆起你温暖的笑容。”

　　“嗯嗯~ 我在里面注入了自己的力量，就算是凛冬时节也能感受到春天的气息呢。”

　　奈芙洛姆开心地眯起了眼，显然是对这个结果十分满意。

　　春天的气息——明明是牧羊女神，力量却和春天有关么？虽说这听起来似乎没有什么逻辑，但仔细一想倒也能够勉强说得通。毕竟，根据那家伙所说的知识来看，各个精灵家族所秘密传承的能够作为年轻亚神候补者们超越性象征的力量千奇百怪，但亚神的位置却是极其有限的。因而某些未能获得强力神职的新晋弱小亚神确实可能记得一些更符合他们曾经目标的传承能力。龙女默默理清了脑海里弯弯绕绕的逻辑，突然又听见奈芙洛姆惊讶的声音。

　　“咦，这不是五鸣笛么？我还不知道你会吹这个呢。”

　　“我以前学过一点。”

　　“这样啊——奇怪，这笛子明明材质用的是象牙，可是却没有镶嵌什么宝石或珍珠玛瑙……”

　　“这是旧笛子。”冬神解释道，“那是小时候艾露的祖奶奶送给她的礼物，或许是更久之前的东西，工艺原始也很正常。”他顿了顿，“不过，小时候我玩这支笛子的时间比她要多，经常是我吹曲子她来批评——我在想，也许我现在再用它来吹奏些助眠的曲子的话，能让艾露睡得更好些。”

　　“这样啊……”牧羊女神的眼神黯淡了一些，“那个，本来我的能力是可以帮艾尔瑟里恩小姐安神的，但我晚上也抽不开身……”

　　抽不开身的话，像刚刚那条围巾一样再准备一件灌注了自己力量的道具不是更方便吗？比如助眠枕头什么的，作为亚神应该很容易想得到吧……默默旁观着两人互动的妮芙丝在内心暗暗吐槽，同时又记下了相应的推测——或许亚神的力量运用规则有着自己内在的不同逻辑。另外，奈芙洛姆还说她晚上抽不开身，这点也很令人在意……

　　“没关系，奈菲。”埃拉里昂露出了礼节性的微笑，“艾露的脾气你也知道，她可不太会领情。这毕竟是我们兄妹之间的事，由我来处理就行了。”

　　“……有机会的话，我想和艾尔瑟里恩小姐的关系变得更要好些。”年轻的女神垂下头，“她好像对我有些误解，对我的态度总是很差。再怎么说，在‘治疗’完成之前我们都要住在一个屋檐下，如果能化解这份误会就好了……但是，平时的下午茶时间她也不会参加，实在找不到机会和她交流……”

　　“这不是你的错。”冬神轻声安抚道，“自从被家族判定为不合格者而被流放到西风堡之后，艾露的精神状态就一直不稳定……虽然有亲哥陪着她，但吉恩霍姆那家伙既惧怕着她又从来没被她看得起过，所以艾露这些年肯定过得相当孤独。现在难得遇上我回来一趟，或许她就对我有了过度的依恋。艾露她肯定是过于寂寞怕你把我抢走了，所以才会对你有敌意吧。”

　　哎呀呀，这好像和女奴隶们之间流传的绯闻对应上了呀。据说奈芙洛姆和艾尔瑟里恩都迷恋着冬神埃拉里昂，而夹在其中的男方态度暧昧导致两方对立愈加严重……现在来看，这个流言的前提似乎是成立的啊。此时此刻，龙女第一次体会到了旁观吃瓜的乐趣。作为女奴在这种私人谈话中得到被视为透明人的待遇虽然显得有些不尊重，但另一方面对于情报搜集也相当方便啊。

　　只不过，这份便利并没有一直持续下去。下一刻，谈话就因为牧羊女神突如其来的灵感而中止了。

　　“对啦！我们去采集一些草药来泡些安神的草药茶吧！我猜这个时候还能在雪地里找到缬草根，刚好仓库里的甘菊也用光了，还能去外面找找替代品……”　　“听起来不错。要叫上艾格斯缇娜小姐吗？”

　　“不用吧，表姑她不是还要定时去巡逻吗？就不要麻烦她了吧。”

　　“好。那我去把泽菲罗斯牵上。”

　　伴随着最后的声音落下，两位亚神离开了起居室，再次把孤身一人的妮芙丝留在了原地。当然，她对这种情况已经有了经验，接下来要做的无非就是关门离开。然而，少女的目光落在了桌上的五鸣笛上，脑中突然闪过了灵感。

　　仔细一想，自己也可以这么做，不是吗？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　“不行哦。”

　　“咦，不可以吗？”

　　“不经主人许可的话，奴隶是没有办法使用厨房的，孩子。”精灵婆婆缓慢地摇了摇头，“我不能帮你，不然也会被当做小偷的同伙受罚。”

　　“唔……”

　　计划才刚形成就失效了。原本打算做一些糕点来送人以拉近关系，没想到作为奴隶的自己并没有这样的行动选项。稍感失落的妮芙丝索性坐了下来，思考起了先前得到的信息。

　　怨魂存在的原因是有巫师正在暗中操纵——暂时找不到拒绝这种说法的理由。那么将此认定为真进行思考的话，接下来自己该做些什么呢？直截了当地想，最快帮助到村民们的方法就是想办法协助冬神击倒这位幕后黑手……那样问题又回来了，站在女奴的立场上，自己有什么资格这么做呢？

　　少女摇了摇头，重新澄清了脑海里的逻辑线。假如冬神所说为真的话，那么自己能做的似乎就只有相信亚神等待他去把事件解决了。可这样一来，自己到西风堡来当奴隶岂不是毫无意义的行动么？说到底，当初就是那家伙的突然提议导致了现今的局面，也是他蛊惑自己去接受被赠与的决定……等等，不对。

　　再往前追溯的话，这次突如其来的商队之行本就是那家伙的阴谋。仔细一想，他从一开始的来意似乎就是要针对出现在这里的几位亚神。倘若自己要去达成救助村民的结果的话，最有效的方法其实是向冬神告发那家伙的真实面目——要是他的真实目的对亚神们有害，那更要赶紧阻止才行啊！

　　这个逻辑没有问题，但是……妮芙丝依然没能从桌子上站起身来。一切的前提都建立在埃拉里昂是可信的这一基础上。可若那家伙的恶意揣测才是真相的话，这样行动就只会带来反效果。目前为止，没有什么证据能够证实哪一方的猜想，能够依赖的就只有对这两人本身的判断。一边是被视为民众保护者的本地神明，另一边则是心怀鬼胎不择手段的阴谋家，天平本该轻易地倾倒，然而直觉却依然在举棋不定……

　　也许是自己在那家伙身边待了太久被他影响了太多吧。龙女叹了口气，前路未定的焦躁感难以散去。这时候，扫着地的婆婆来到了她的身边，关切地进行了询问。

　　“你为什么要叹气呢，孩子？”

　　“……我在烦恼。虽然昨天侍寝了，但我好像没有被冬神大人看上……”　　这倒并不完全是虚假的理由。倘若埃拉里昂能够对自己更亲近一些，或许现在也不会这么无力。但他显然只是把自己当做了一时的泄欲工具，更进一步的可能性并不存在，一开始想要施行的所谓耳边风也无从说起。对于这样的烦恼，精灵婆婆给予了她的看法。

　　“那不是理所当然的吗？冬神大人只不过是在这里住一段时间而已，他终究要回到自己的领地——那里的女奴才是他习惯的床伴，而你只不过是一时的暂代，孩子。”

　　“唔……”

　　“好了，不要想这么多了。等冬神大人离开之后，你就得不用烦恼侍寝的事了。现在帮我干点活——厨房里的面粉不多了，你去叫卫兵从仓库里扛两袋过来吧。”

　　“这个我自己就能做……”

　　妮芙丝并没有对精灵婆婆展现过自己的力量，不过老人也并没有对此质疑，只是从碗柜顶上摸出钥匙交给了龙女。对于这种小忙，她并不会出言拒绝。接过钥匙之后，心事忡忡的妮芙丝便离开厨房来到了城堡角落的仓库处。

　　简单的体力劳动并不会占用少女的大脑线程，但此刻塞满她心中的烦恼还是过重了，甚至让她连开锁的动作都有些出错变形。幸好这并不是什么严肃的场合，在稍稍收回思绪认真对齐之后，妮芙丝推开大门进入了仓库之中。

　　这间仓库的规模算是中等，其中分割了四个房间。最外面堆放的都是杂物，往深处走，则是一间堆满了甲胄和兵器的房间。从积灰上看，这些武具显然已经很久没有被使用过了。考虑到城堡人员凋敝的冷清现状，缺乏维护也是当然的。那么，面粉呢？应该是被储藏在里面的房间吧……

　　踏入第三间房间的瞬间，少女的瞳孔瞪到了最大。

　　借由着通风狭缝的微光，昏暗的仓库中那惊人的景象被她尽收眼底——小麦、大麦和黑麦，这些能够被称为粮食的东西到处都是。被脱下来的谷粒根本不需要容器，直接堆在了用木板隔开的隔间里。尽管别的经验都不丰富，但过去坚守孤城的经历让妮芙丝能够判断出这些粮食的数量规模。而且……她赶紧冲进了第四间仓库间里，果然看见了一模一样的景象。

　　粗略估计这些谷粒的重量，再算上角落里零散的面粉袋和其他副食品，眼前的粮食足以让村中的居民们吃上数月有余了。在这一瞬间，冬神那原本和蔼宽容的形象被撕碎得一干二净。即使再怎么以本地的领主道德作为推脱，坐视着本该施加庇护的平民受饥挨饿而无动于衷，那就绝不能算是什么凡人的保护者。　　……还是说，会有其他的隐情吗？

　　半龙少女浑浑噩噩地提着面粉袋回到了厨房，又无意识地游荡了出去——明明是愈发需要运用理性进行分析的场合，此刻她的心中却有了一种奇怪的冲动：绝不可以承认那家伙的推测有什么正确性。这种罕见的情感让少女忍不住开始想象，开始为刚刚见到的一幕寻找任何能够进行乐观猜想的借口。或许，按照过去的经验，冬神要等到事态更加严峻时才应当进行救济，而他现在什么都不做并没有道德上的影响；又或者，这些粮食本来就有问题，所以不能派发给村民……　　她说服不了自己。

　　那些谷物都是陈粮，应该是过去几年里附近村民们上缴的税负。仓库的通风和防潮状况良好，所以也不用担心存粮损坏的问题。不过，比起被困在羊角村里的人们的健康状况，尊贵的亚神大人显然更在乎自己周遭的异性关系——这当然一点都不奇怪，平民尚且会有远近亲疏，更何况是这种社会地位更高的上层人士。用这种无聊的细节来攻讦神明的道德水平也是小题大做……

　　可是，那些无辜的村民们又该怎么办呢？

　　直至此时，她才终于隐约有些明白了伊比斯的意图。如果没有亲眼的见证，有些事是再听上一千遍也不会理解的。原先模糊的、关于亚神这一存在的印象终于一点点清晰了起来。尽管依旧无法理解冬神迄今为止行为的动机，但原本并无倾向的天平终于开始偏离了平衡。

　　兜兜转转，妮芙丝最终回到了城堡的大门之前。逛了一圈吹了一会儿冷风之后，她的头脑算是清醒冷静了下来。无论如何，冬神依旧是这片地区的统治者，从他身边入手仍然是事半功倍的途径。要想从根本上解决问题，肯定也离不开这位知情的亚神。所以，接下来自己该怎么做并没有变……龙女站在城堡前认真思索了半天又整理好心情后，才重新踏入了室内。

　　然后，她便在前厅里遇到了艾尔瑟里恩。

　　“喂，你——”

　　黑发的少女径直投来视线，同时而来的还有扑面而来的寒意。这是她第二次见到这位大小姐，考虑到有着之前的不愉快经历，妮芙丝很想装作无事避开这个女主人。但艾尔瑟里恩却上前两步走了过来，用居高临下的语气发问。

　　“女奴！你告诉我，哥哥他去哪里了？”

　　原来是在找人啊，刚好自己也能够回答这个问题。妮芙丝赶忙作出了回应。　　“冬神大人刚刚和奈芙洛姆大人一起出门了，说是要去外面采摘草药。”　　“啊？！他怎么会和那个女人一起——可恶！”

　　听到两人结伴出门的消息后，艾尔瑟里恩显得有些焦急愤怒了起来。就算是这两位亚神在约会，身为妹妹也不应该这样吧……哦，她对那位女神有所偏见——还是说这就是出于嫉妒呢？回想起女奴隶们的传言，再结合如今的所见，妮芙丝总算理解了这股愤怒的原因。

　　说起来，这个时代的人们即使不知道基因的存在，也依然有着近亲禁止结婚的禁忌，而这位少女明知如此也没有抑制情感，冬神埃拉里昂更是维持着暧昧而没有明确拒绝……果然和刚刚领悟到的一样，亚神这种地位的存在并不会理会凡人的道德规范。妮芙丝还在发散思维，却没注意到艾尔瑟里恩已经来到了跟前，投来了冷冽无比的目光。

　　“你在发什么呆，女奴！难道你也在看不起我吗？”

　　“不，我没……”

　　她终究是对卑躬屈膝的做法不够熟练适应，因而引起了黑发少女更激烈的反应。

　　“你是不是在想，‘不过是个成为不了亚神的废物神气什么呢’——你不过就是被哥哥临幸了一次，又有什么胆子在我面前露出这种表情来！”

　　明明什么也没说，但在此时此刻，眼前的少女向着妮芙丝释放了满溢而出的恶意。这是身为上位者的特权，或许换个奴隶在这里也会被这样迁怒——龙女头一次这么清晰地判断出了自己的处境。但是下一刻，喷薄而出的寒气让她打了个颤。伴随着艾尔瑟里恩的怒火，就连空气中的水汽都被冻结了，凝华成了晶莹冷冽的冰晶……不对，这个规模的冰晶可不只是水汽，而是仿佛虚空生成一样出现在了地面上。异象刹那之间便以艾尔瑟里恩的脚底为圆心扩散开来，转瞬之间便笼罩了整个前厅。

　　只是一眨眼的功夫，妮芙丝便发现自己的脚底被冰冻结在了地板上。她的心中警铃大作，那是来自生存的本能在作出死亡警告。没有任何犹豫，少女直接爆发出了全部的力气挣开了冰霜的束缚——就在这一瞬之间，她避开了艾尔瑟里恩掐向自己脖子的双手，爆发出惊人的速度向后跃出了一大步。

　　快跑！

　　就在这几个呼吸的时间里，妮芙丝已经想明白了该怎么做：绝对不能和这位城堡的女主人正面对抗，否则潜伏就一定会失败。没有任何犹豫，龙女直接一甩尾巴就要转身冲出城堡。她的动作极其迅捷，只不过是三两步就已经冲到了大门边。但下一刻，脚下突然生成的冰柱绊倒了妮芙丝，让她狠狠地摔在了地上。　　“……呜！”

　　“你、你还敢逃跑，你这贱人！”

　　艾尔瑟里恩的连环攻势不止于此。只不过是被绊倒在地，不断生长的冰块就像啃食人肉的怪物一样沿着龙女肌肤和地面的接触面向上爬去。若是稍有犹豫的话，很快就会被增长的寒冰吞没封住！来自手肘和小腿处冰晶那惊人的刺骨寒意让妮芙丝不敢停滞片刻，忍耐疼痛用尽全力再度挣脱冰片跳起。她还想向着大门逃跑，可就因为这片刻的阻碍，追赶过来的艾尔瑟里恩已经来到近前，伸出手揪住了少女的头发。

　　“我要把你的肉割下来，作为献给母树的祭品！”

　　来自头皮处的剧痛让妮芙丝感受到了极其强烈的痛苦。就好像整个大脑都要被拽走，并且在撕裂的伤口上纵火焚烧般疼痛。来自生理的本能使龙女几乎要尖叫流泪，但她的身体执行了最直接的反射动作，终结了痛苦——借着后拽的动作后仰转身，妮芙丝下意识地用脚跟反踢，砸在了敌人的膝盖上。就在反击命中前的瞬间，她总算没忘记不能对艾尔瑟里恩造成伤害，终于在最后关头收回了大部分的力气，以免让这一击直接敲断对方的大腿。

　　但这一下也足够脱困了。

　　来自膝盖的疼痛让艾尔瑟里恩松开了手，而妮芙丝也终于有了喘息的机会。没等她从后脑处残留痛苦的回响中缓过神，被激怒的黑发少女便发出了尖锐的叫声。

　　“啊——！！！”

　　伴随着足以穿透城堡砖墙直冲云霄的尖叫，龙女霎时间便发觉自己的心跳狂飙起来——不，那不是因为面临威胁而紧张，而是整个身体都仿佛坠入冰湖一般开始急速失温。四肢瞬间麻木，肌肉痉挛颤抖，而肺部更是如同被利刃切削一般剧痛。过去的经验在此刻给予了预测：如果不作出应对的话，过不了几分钟自己就会因为失温而死去……到了这种局面，已经没有任何留手的余裕了。

　　她挣扎着想要起身，但那对于这具身体实在是太过困难了，每一秒的呼吸都是在受罪……只是，少女依旧撑着地面，在这冷彻心肺的严寒中集聚每一寸残留的力量，支撑着自己不要倒下，向前爬行——只要再有两步，到了这姑娘的身边，一定能把她的头给拧下来终结这份痛苦……她的吐息已经毫无热气，而视界更是在模糊发黑，仿佛下一秒就要完全坠入长眠。而另一边的艾尔瑟里恩更是陷入狂暴，捂着小腿发出或尖啸或哭泣的尖锐声，催动这杀人的寒气全速进逼。

　　就在死亡将要降临的下一秒，已经冰封过半的大门被撞开了。

　　“艾露！”

　　那是谁的声音呢？已经无法思考的妮芙丝难以聚焦精神，甚至无法看清眼前的景象。她的心中只有反抗的执念，强撑着不让身体倒下。有什么尖锐的破空声穿透了冰冻的空气，下一秒，更多的声音在大堂中回荡了起来。

　　“接着你的榛木长杖，侄女！”

　　“好！嘿咻——我去安抚她让她平息下来！”

　　“嘶……去吧！我会护住你的，奈菲！”

　　接着，是某种龙女听不懂的呢喃声，伴随着升起的翠绿光点而在前厅中响起。这股轻柔的呢喃声很快响亮了起来——或者说，是原本充斥回荡的尖锐啸声终于渐渐平静，而侵袭向四肢百骸的寒气也渐渐不再前进。那声音仿佛有着让人安眠的力量，使得她有股立刻倒下睡去的冲动……但妮芙丝终究没有就这样入眠。随着寒气完全消失，轻柔的呢喃声也终于结束。

　　“辛苦你了，奈菲。我去把艾露送回房间里吧。”

　　“嗯……我也要，休息一下。不然晚上……”

　　她无法思考这些话语的深意。但有一点她能够感受得到：那个前厅中的第三个来者来到了自己面前。首先是揪住衣裳拎起，然后是掌掴，接着是毫不留情的踹倒，落在了麻木冰冷的身体上。妮芙丝顺势倒在了地上，无法聚焦的眼神依旧看不起对自己施暴的来者。而后，又响起了声音。

　　“这不怪她，艾格斯缇娜。你带着奈菲回去歇息吧。之后我会让西德林收拾这里的。”

　　“……好。你是主人，由你来管教。”

　　然后是杂乱的上楼的脚步声，接着一切的声音都结束了。半龙少女静静地躺在了还未解冻的地板上，感受着正在神经中横冲直撞的疼痛与疲惫。没有谁在乎这里，而似乎也确实没有在乎的必要。说不定，就这样睡在地板上会舒服一些……

　　但是不行。这样自己会死，而目的就达成不了了。得去厨房烤一会儿火，喝点热水让体温回暖，这样才能够活下来……

　　于是她摇摇晃晃地站起了身来。

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